Воспитанием Серея Прокофьева сначала занималась его мать, Мария Григорьевна, которая была хорошей пианисткой. Она происходила из крепостных Шереметевых, где с самого раннего детства учили, театральным искусствам и музыке.
Мальчик начал заниматься музыкой с пяти лет и уже тогда проявлял интерес к сочинительству. Мать записывала сочинённые им пьесы: рондо, вальсы, песенки, «Индийский галоп». В возрасте девяти—десяти лет мальчик-композитор написал две оперы: «Великан» и «На пустынных островах». В 1902—1903 годах брал частные уроки теории и композиции у Р. М. Глиэра.
В 13 лет (1904 г.) Прокофьев поступил в Петербургскую консерваторию; занимался композицией у А. К. Лядова, а инструментовкой — у Н. А. Римского-Корсакова.
Окончил консерваторию в 18 лет (1909 г.) как композитор, после чего вновь поступил в неё уже по классу фортепиано. Если диплом композитора, по собственным словам Прокофьева, был «плохого качества» (отношения с педагогами у него не сложились), то окончание консерватории в 1914 г. как пианиста оказалось блестящим — ему была присуждена премия Антона Рубинштейна и выдан диплом с отличием.
В опере Бизе «Кармен» главному герою Хозе отводится роль полной противоположности по воспитанию, поведению, отношению к любви, семье, работе к центральному персонажу испанской цыганке Кармен.
В опере он предстаёт простым, честным парнем с патриархальными жизненными взглядами, любящим свою мать, мечтающим о простом семейном счастье.
Искренне, сильно полюбив Кармен, Хозе простодушно верит, что вспыхнувшему между ними чувству любви уготована вечность и жертвует ради этого чувства карьерой военного, становится контрабандистом.
Измена цыганки превращает его в глубоко несчастного, страдающего, слабохарактерного, вспыльчивого человека, плохо владеющего собой, что и приводит к трагедии.