Общество Древней Руси имело вечевое устройство. На Руси было 20 городов, крупными из которых были Белгород, Вышгород, Искоростень, Любеч, Киев, Новгород, Ростов, Смоленск и другие. В этих и других городах жили ремесленники, все вопросы решались на вече. Выступали на вече не все подряд, а только те, кого хотели слушать. Жрец и сказитель былины всегда выступал на вече. Часто вече было выше, чем князь. Например, в Новгороде вообще вече сильно ограничивало приглашенного князя. Функции князя сводились к суду, выслушиванию соправителей, отдаче военных приказов. При князе была дружина, с которой князь и воевал, и советовался. Князь владел вотчиной, которая передавалась к сыну по наследству. С 11 века вотчину получали бояре, монастыри. Население делилось на свободное и зависимое. Свободное население – городские ремесленники, торговцы и купцы – люди, которые жили в городах. Зависимое население – смерды и крестьяне, которые жили в селе по законам общины, рабы (холопы и челядь из пленных и рядовичи (наемные работники) и закупы (долговое рабство)) – были даже без прав. Рабы набирались из долгового рабства и из пленных. Самым низшим звеном общества был холоп, который считался вещью. Зависимое население по началу было лично свободным и лишь позже утратило свободу.
