Отечественная война 1812 года дала российской истории немало славных имен командиров отрядов народных мстителей. Историю партизанского движения на Смоленщине, в белорусских, московских и других землях можно отыскать в деятельности «шишей» – крестьян-повстанцев, «громленных мужиков» – в годы борьбы русского народа против польско-шведской интервенции в начале XVII столетия, когда наступило Смутное время.
…Наполеоновская армия рвалась к Москве. 31 августа русский арьергард стал с боем отходить от Царева-Займища, в который уже входили французские войска. Выстрелом из карабина под солдатом Киевского драгунского полка Ермолаем Четвертаковым была смертельно ранена лошадь, которая, упав на землю, придавила собой всадника. Товарищи по эскадрону в суматохе скоротечного боя не смогли прийти на попавшему в беду драгуну.
Подскочившие к придавленному лошадью всаднику французские гусары выбили из рук драгуна палаш и ему оказаться на ногах. Так рядовой Ермолай Четвертаков оказался во вражеском плену.
Собрав партию русских пленных, французы погнали их в город Гжатск. Но не таков был Четвертаков, чтобы остаться в неволе. Подговорив еще несколько человек, при переходе через лес они совершили дерзкий побег. Наполеоновские гусары из конвоя бросились в погоню. И уйти от них удалось лишь одному драгуну. Выросший в лесах, вчерашний крепостной мужик обманул конных преследователей. Не достали его и пули, пущенные вдогонку.
