Впервые красная книга вышла в свет в августе 1978 года, а её выпуск был к открытию xiv генеральной ассамблеи международного союза охраны природы, проходившей в , в ашхабаде. Красная книга была разделена на две части. Первый том был посвящен животным, второй — растениям. Второе издание красной книги было осуществлено в 1984 году. Оно было гораздо более объемным, в первый том вошли новые крупные группы живых организмов: из позвоночных добавился класс рыб, впервые были включены беспозвоночные животные. Красная книга растений составила второй том.
Решение о создании красной книги рсфср было принято в 1982 году, а опубликована она была в 1983 году. в неё было занесено 65 видов млекопитающих, 107 видов птиц, 11 видов рептилий, 4 вида амфибий, 9 видов рыб, 15 видов моллюсков и 34 вида насекомых.
