Славянские языки в рамках индоевропейской семьи наиболее близки балтийским языкам. Сходство между двумя группами послужило основой для теории «балто-славянского праязыка», согласно которой из индоевропейского праязыка сначала выделился балто-славянский праязык, позже распавшийся на прабалтийский и праславянский. Однако многие учёные объясняют их особую близость длительным контактом древних балтов и славян, и отрицают существование балто-славянского языка.<ref>Б. Вимер. Судьбы балто-славянских гипотез и сегодняшняя контактная лингвистика. // Ареальное и генетическое в структуре славянских языков. — М.: «Пробел», Институт славяноведения РАН, 2007, стр. 32—33</ref>
Не установлено, на какой территории произошло обособление славянского языкового континуума из индоевропейского/балто-славянского, возможно, славянский произошёл от прабалтийского как его южный диалект и стал развиваться вместе с ним а далее и самостоятельно. Из одного из индоевропейских диалектов (протославянского) сформировался праславянский язык, который является родоначальником всех современных славянских языков. История праславянского языка была более длительной, чем история отдельных славянских языков. В течение длительного времени он развивался как единый диалект с тождественной структурой. Диалектные варианты возникли позже.
Процесс перехода праславянского языка в самостоятельные языки наиболее активно проходил во 2-й половине I-го тысячелетия нашей эры, в период формирования ранних славянских государств на территории Юго-Восточной и Восточной Европы. В этот период значительно увеличилась территория славянских поселений. Были освоены районы различных географических зон с различными природными и климатическими условиями, славяне вступили во взаимоотношения с обитателями этих территорий, стоявшими на разных ступенях культурного развития. Всё это отразилось в истории славянских языков.
1. Если бы не тетерева и не куропатки, вероятно, я бы совершенно с ним раззнакомился (Т.). 2. Всю жизнь ходи в лесу, все узнай, все изучи, и все-таки нет-нет и выйдет такое, что никак не поймешь (Пришв.). 3. Когда тележка была совсем готова, я кое-как уместился на ее покоробленном лубочном дне (Т.). 4. «Посмотри-ка, — возразил я ему, — как у Калиныча на пасеке чисто» (Г.). 5. Под деревьями была какая-то сочная растительность с серебристыми кое-где листьями (Л. Т.). 6. Давыдов часто просыпался, то ли оттого, что гремела крыша, то ли от полуночного холода (Шол.). 7. Старик охотник пробормотал что-то насчет того, что ни один заяц в трубу не полезет, не кошка же (В. Б.). 8. Мне очень хотелось написать себе что-нибудь в книжечку об этом муравейнике (Пришв.). 9. «Где же учитель?» — спросил он у вошедшего слуги. «Нигде не найдут с», — отвечал слуга (П.). 10. Все-таки они сдались (Эренб.). 11. И когда наконец-то я нарочно шевельнулся в кусту, собака услыхала это (Пришв.). 12. Пойдем-ка да нарвем себе в саду каштанов (Кр.). 13. Смотри-ка, квакушка, что, буду ль я с него? (Кр.). 14. Если бы ночи не были такими лунными, можно было бы уйти вплавь на ту сторону Донца (Фад.). 15. Нет разных дорог для воды, все пути рано ли, поздно ли приведут ее в океан (Пришв.). 16. Вот, если б, например, с тобой у нас такая дружба завелась, скажу я смело: мы б и не видели, как время бы летело (Кр.). 17. Он с радостным изумлением, как будто в первый раз, осмотрел и обежал кругом родительский дом (Гонч.).