Потёмкинские деревни - фразеологизм (в ед.ч. не употребляется), ироническое.
Показной блеск, скрывающий неблагополучное состояние в чём-либо; очковтирательство.
Выражение связывается с именем фаворита и ближайшего императрицы Екатерины Второй Потёмкина Г.А. (1739-1791), по инициативе которого в 1783 году к России был присоединён Крым. Во время Крымской поездки Екатерины Второй (1787) Потёмкин якобы распорядился по пути её следования построить временные декоративные деревни для того, чтобы показать процветание новой территории.
(См.: Ашукин Н.С., Ашукина М.Г. Крылатые слова. - М., 1987.- с.276-277).
