Фантазия без границ.
Со мной приключилась вот какая история. Знойным летним вечером я вышел из дому. Я был весел, счастлив и беззаботен, я шел на свидание с милой девушкой, я посвистывал и подпрыгивал, с удовольствием ощущая свою легкость и невесомость. Я завернул за угол и уже намеревался вскочить в проходящий мимо трамвай, как вдруг меня подхватил неведомо откуда взявшийся вихрь, закружил так, что я на мгновение потерял ориентироваться в пространстве. Когда я пришел в себя, то понял, что нахожусь в просторном помещении с большими круглыми окнами, закрытыми светло-зелеными жалюзи. Я сижу в мягком удобном кресле с подлокотниками, а вокруг парят в воздухе, не касаясь пола, существа, отдаленно напоминающие древних египтян с картинки из энциклопедии. Одно из них наклонилось надо мной и негромко проговорило:
вас, не волнуйтесь. Все будет хорошо. Вы участвуете в очень важном эксперименте. Мы – ученые, мы прилетели с далекой планеты Эстарны. На нашей планете случилась большая беда – ее жители потеряли быть счастливыми. Наши приборы показали, что вы – счастливый человек, и мы просим вас нам. Всего одна капля вашей крови, из которой мы выделим эликсир счастья, позволит нам сделать лекарство и излечить наш народ.
Меня всегда тянуло кого-нибудь осчастливить, а тут речь шла о целом народе! Конечно же, я согласился. Небольшой укол в палец, капля крови упала в пробирку, вот и вся процедура.
Обратно меня спустили мягко и заботливо. Я оказался на той самой остановке трамвая, а мой трамвай уже звенел невдалеке. Я даже не опоздал на свидание. Позже, сидя с милой девушкой в кафе-мороженом, я рассказал ей эту историю со всеми подробностями.
- Фантазия не знает границ, - улыбнулась она и посмотрела на меня с большим интересом.
Среди трактирщиков у меня нет ни братьев, ни друзей, среди горничных -
воздыхательниц, среди лакеев - почитателей, и коридорные не смотрят на меня
с восторгом и завистью. Мне не спешат зажарить бифштекс, язык, кусок ветчины
или для меня одного испечь пирог с голубями; гостиницы не шлют мне на дом
объявлений, не оставляют номеров, увешанных, словно шпалерами, пальто и
пледами для путешествующих по железной дороге, и нет в Соединенном
Королевстве ресторатора, который бы слишком интересовался, какого я мнения о
его коньяке или хересе. Когда я нахожусь в пути, я не имею обычно скидки по
счетам и, возвращаясь домой, не получаю комиссионных. Я не знаю, где что
идет по какой цене, и, если б даже пришлось, не сумел бы всучить человеку
вещь, которая ему не нужна. Когда я путешествую по городу, меня не увидишь
на козлах экипажа, снаружи напоминающего новехонький легонький фургон для
перевозки фортепьяно, а внутри печь, в которую пекарь вздумал уложить в
несколько рядов какие-то плоские коробочки. Когда я путешествую по
провинции, меня не часто увидишь в двуколке и уж никак не встретишь на
маленькой станции, где я стоял бы в ожидании увеселительного поезда вроде
друида, окруженного горой образчиков величиной с целый Стонхендж *.
И все же, если обратиться теперь к тому, кто я такой, я путешествую по
Лондону и по провинции, и я всегда в дороге. Я езжу, фигурально выражаясь,
от великой фирмы "Братство Человеческих Интересов" и имею самое близкое
касательство к распространению духовной пищи. Попросту же говоря, мне не
сидится в моих лондонских комнатах в Ковент-Гардене, и я вечно брожу то по
городским улицам, то по деревенским проселкам, наблюдая малое, а иной раз
великое, и то, что рождает во мне интерес, надеюсь, заинтересует и других.
Вот и все, что я могу сказать наперед о себе, как о Путешественнике не
по торговым делам.