Фотосинтез - часть пластического обмена, процесс синтеза органических веществ из неорганических при участии квантов света. Характерен для автотрофных организмов - растений, некоторых протистов.
Один из этапов фотосинтеза - фотолиз воды (разложение воды на свету). Он необходим для получения водорода, который пойдёт на синтез молекул глюкозы. Однако в процессе разложения воды так же выделяется и кислород (2H₂O ⇒ 2H₂ + O₂). Кислород как раз в этом процессе является побочным продуктом. Фотосинтезирующий организм никак не может его использовать, поэтому и выделяет его в окружающую среду. Таким образом кислород берётся в результате разложения (фотолиза) воды.
Воздушное питание, фотосинтез - это процесс образование на свету с хлорофилла органических веществ (сахаров) из воды и углекислого газа. Выделяемый в процессе фотосинтеза кислород поступает в атмосферу и используется всеми живыми существами для дыхания.