Климат изменялся от Кембрия к Пермскому периоду – вначале господствовали в основном высокие температуры без значительных колебаний между экватором и полюсами. С наступлением ордовика и силура в климат вносится определенное разнообразие. Так, появляются пояса экваториального, тропического, субтропического и умеренного типа климатов (чем напоминает их настоящее расположение). В ордовике же значительно снизились температуры в тропическом и субтропическом поясе.
Согласно теории тектоники литосферных плит, в начале кембрия многие древние платформы были объединены в единый континент Гондвана, располагавшийся от Южного полюса до экватора, и другие, меньшие по размерам материки – Лаврентия, Балтика, Сибирия. До девона продолжалась Каледонская складчатость, в результате которой рельеф стал возвышенным. В карбоне произошло столкновение Гондваны и Евро-Америки, в результате чего сформировался суперконтинент Пангея.
В кембрии жизнь заселяла водные территории – так, большим разнообразием характеризовались водоросли, появились растительноядные животные. Донную фауну представляли кишечнополостные, губки, иглокожие. Позже появляются первые рыбообразные позвоночные, панцирные рыбы. К девону уже существовали все классы рыб. Начиная с ордовикского периода было положено начало освоению суши растениями, что дало толчок почвообразованию. Позже появились мелкие растительноядные формы, наземные членистоногие, земноводные.
Целесообразно остановиться подробнее на строении различных частей кактуса, разобрать их функциональные особенности, черты сходства и различия. Это послужит ступенькой к пониманию физиологии роста и развития этих высокоспециализированных растений.
Кактусы относятся к высшим растениям, имеют вегетативные (корень, стебель, лист) и генеративные (цветок) органы.
Для вегетативных органов характерна полярность. Каждый орган имеет два полюса: верхний, или верхушечный, — терминальный и нижний, или основной, — базальный. Основы вегетативных органов заложены уже в зародыше семени. С наступлением благоприятной температуры и влажности семена всасывают воду и при достаточном доступе воздуха начинают прорастать. Вначале из семени выходит зародышевый корешок, затем начинает формироваться стебель. Место соединения корня со стеблем называется корневой шейкой.
У проростков кактусов вначале развивается зародышевый стебель — гипокотиль с парой крошечных выростов зародышевых листочков — семядолей. Впоследствии гипокотиль и семядоли срастаются с корневой шейкой и морфологически обнаруживаются только на срезах.
Рост осевых органов корня и стебля в длину осуществляется за счет быстро растущих клеток первичной меристемы, расположенной в верхушках этих органов, а в ширину — за счет клеток вторичной меристемы — камбия.