Эпителиальная ткань, или эпителий, почти не содержит межклеточного вещества и состоит из слоев клеток, плотно прилегающих друг к другу. Именно поэтому из эпителия образованы покровы многоклеточных животных. Клетки внешнего эпителиального слоя могут выделять слизь (как у червей, рыб), вещество хитин (как у раков, насекомых). В состав покровного эпителия могут входить несколько слоев омертвевших и ороговевших клеток (как у змей, воробьев, бегемотов, человека). Понятно, что ткань с такими свойствами надежно защищает организм. Из эпителия состоят не только покровы — из него образованы внутренние поверхности органов. Строение клеток таких эпителиальных тканей зависит от функции органа (рис. 5.1). Клетки эпителия полости носа многих млекопитающих, например собаки, человека, оснащены множеством ресничек, задерживающих пылинки, которые вместе с воздухом попадают в нос. А в легких реснички мешали бы газообмену, поэтому эпителиальные клетки в них «голые». Клетки эпителия внутренней поверхности кишечника снабжены выростами — ворсинками. Они увеличивают площадь кишечника проникновению в клетки как можно большего количества питательных веществ.
Ель может давать молодые побеги-клоны из корней погибшего дерева. На западеШвеции, в национальном паркеФулуфьеллет существует экземпляр ели европейской, названный «Старый Тикко», возраст которого, с учётом нескольких поколений таких клонов, составляет более 9550 лет. Это старейший известный древесный организм на Земле. Корневая система первые 10—15 лет стержневая, затем поверхностная (главный корень отмирает). Дерево слабо ветроустойчиво, часто ветровально.
Крона конусовидная или пирамидальная.
Ветви мутовчатые, горизонтально-распростёртые или поникающие. В первые три—четыре года боковых побеговне даёт.
Кора серая, отслаивается тонкими пластинками.
Листья игловидные (хвоя), зелёные, короткие, четырёхгранные, реже плоские, жёсткие и острые, иногда обращённыеабаксиальной стороной вверх, с двумя килями на верхней и нижней стороне. Расположены спирально поодиночке, сидят на листовых подушечках. Сохраняются на побегах в течение нескольких (шесть и более) лет. Ежегодно опадает до одной седьмой части хвои. После сильного объедания хвои некоторыми насекомыми, например,бабочкой-монашенкой, возникаютщёточные побеги — с очень короткими и жёсткими иглами, напоминающие по внешнему виду щётки.
Растения голосеменные. Семяпочки не заключены в завязь, развиваются на плодущих (семенных) чешуях, образующих шишки; микроспорофиллы собраны в мужские шишки, несут на нижней поверхности два—четыре микроспорангияс пыльцой.
Женские стробилы развиваются на концах ветвей, образуя небольшие шишки, которые после опыления (ветром) разрастаются и делаются повислыми.
Мужские стробилы образуют небольшиесерёжки, состоящие из множестватычинок с вытянутыми в длину продольно раскрывающимися двугнёздымипыльниками, располагаются в пазухаххвои на концах ветвей предыдущего года. Пылят в мае.
Шишки продолговато-цилиндрические, заострённые, не рассыпающиеся, опадают по созревании семян целыми в первый год оплодотворения. Зрелые шишки висячие, сухие, кожистые или деревянистые, длиной до 15 см, диаметром 3—4 см. Шишки состоят из оси, на которой расположены многочисленные кроющие чешуи, а в их пазухах — семенные чешуи, на верхней поверхности которых обычно развивается по 2 семяпочки, снабжённых так называемым ложным крылом. Семена созревают в октябре, разносятся ветром. Не теряют всхожести 8—10 лет.
Начало плодоношения — от 10 до 60 лет (в зависимости от условий произрастания).
Живёт в среднем до 250—300 лет (иногда до 600).
Чистые еловые леса очень плотные, густые, тёмные. В ельниках часто не бывает подлеска. Ели — светолюбивыедеревья и наилучшего развития достигают при полном солнечном освещении, но тем не менее многие их виды довольнотеневыносливы не только в молодом, но и в зрелом возрасте. Молодые ели некоторых видов бывают дажетенелюбивы.
Они увеличивают площадь кишечника проникновению в клетки как можно большего количества питательных веществ.