Рецептор – это белок, который получает химические сигналы извне клетки. К рецептору присоединяется химический сигнал или лиганд, активируя рецептор. Лигандами могут быть различные белки и пептиды, например гормоны или нейротрансмиттеры. Кстати, вирусы, микробы, и медикаменты также являются лигандами. Каждый рецептор присоединяет определенный вид лигандов, и подобен замку, к которому должен подходить именно свой ключ. Рецепторы соединены с определенным биохимическим каскадом, в результате которого клетка, получив сигнал от рецептора реагирует на стимул, изменяя свою активность. Лиганд может как стимулировать, так и тормозить биохимический каскад реакций. Клетка же, в свою очередь, может менять количество рецепторов в зависимости от необходимости, и тем самым изменять свою «чувствительность» к условиям среды.
Многие генетические заболевания возникают как раз из-за сбоев в работе рецепторов, вызванных мутацией в гене, кодирующем рецептор.
Таким образом, рецептор клетки – это ее важнейший «орган чувств», с которого она принимает информацию и может отрегулировать свою деятельность в связи с новыми условиями.
Таков основной план строения ротового аппарата тех насекомых, которые питаются твердой пищей. Насекомые же, питающиеся жидкостями бабочки, цикады, тли и мухи, — обладают ротовым аппаратом, при к сосанию. Их ротовые придатки, удлиненные и частично слитые, образуют полую трубку вроде соломинки для коктейля, через которую насекомое втягивает в рот жидкую пишу. Хоботки дневных и ночных бабочек часто очень длинные; когда бабочка не сосет пищу, ее хоботок свернут в спираль наподобие часовой пружинки.
К большому неудовольствию человека и вообще всех теплокровных животных, ротовые части комаров и других, в обиходе называемых «кусающими», двукрылых относятся к самым эффективным. В действительности же эти двукрылые не кусают, а колют — кусать они не Их ротовые части превращены в игловидные стилеты. У комаров и большинства других кровососов они полностью развиты только у самок, так как самцы чаще всего кровью не питаются.
То, что у комара обычно называют хоботком, представляет собой нижнюю губу, которая служит футляром для шести тонких хирургических инструментов. Четыре из них — это мандибулы (одна пара) и максиллы (тоже одна пара), превращенные в очень тонкие ланцеты; остальные два чрезвычайно тонкая верхняя губа и стилет со слюнным протоком, работающие, как шприц.
Комар садится на свою жертву так тихо, что она обычно ничего не чувствует. С щупиков — еще одной пары придатков, причлененных к ротовым частям, — комар находит место, где легче сделать прокол. Когда такое место найдено, в кожу вводятся все шесть игл, при этом желобчатая нижняя губа действует как направляющая. Сначала в кожу впиваются мандибулы и максиллы, а затем верхняя губа и стилет. По протоку стилета течет слюна, которая препятствует свертыванию крови, пока комар не насосется. Именно эта жидкость, видимо, и вызывает раздражение и воспаление в месте прокола кожи. Кровь всасывается по каналу верхней губы и направляется прямо в кишечник комара.
В слюне комара могут содержаться возбудители малярии, желтой лихорадки, энцефалита и еще десятка других инфекционных и опасных для человека болезней. Хотя в низменных районах малярийных комаров больше, малярия встречалась и в Кито (столица Эквадора) на высоте 2800 метров над уровнем моря. (Здесь водится один вид малярийного комара, который, откладывает яйца только в холодные, быстрые воды горных речек.) Комар во многом гибели людей в испано-американской войне; он вынудил французов отдать американцам Панамский канал (говорят, за каждую шпалу, уложенную на Панамской железной дороге, французы теряли по одному человеку, умиравшему от желтой лихорадки). Как сказал один английский ученый о слюнном протоке комара: «По этой тоненькой, микроскопической канавке течет жидкость, которая на протяжении многих веков закрывала цивилизации путь в Африку и которая сыграла огромную роль в гибели культур Древней Греции и Рима».
Современная наука знает о самых распространенных насекомых полей и лесов (обо «всех этих малозаметных, не сознающих себя, зачаточных и почти безымянных жизнях», как писал Метерлинк) почти столько же, сколько о Луне, находящейся в 400 ООО километров от нас. Несмотря на многочисленность, насекомые во многом еще остаются загадкой для человека, и невежественные люди любят приписывать им несуществующие «чудеса» и «волшебства». На первый взгляд кажется, что органы чувств насекомых значительно совершеннее человеческих; на самом же деле они зачастую гораздо грубее. Но, что удивительно, с такими грубыми органами чувств насекомые прожили свыше 300 миллионов лет, постоянно подвергаясь атакам собратьев-членистоногих, а также земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, и продолжаю! процветать и в наши дни, невзирая на все усиливающееся загрязнение внешней среды.