Оба класса относятся к высшим позвоночным животным, и по строению нервной системы птицы наиболее близки к рептилиям. Однако между ними наблюдаются существенные отличия. Нервная система птиц отличается прежде всего размерами головного мозга, который значительно превышает мозг пресмыкающихся. Его масса составляет 0,05-0,09% (от массы тела) у бескилевых и 0,2-8% у летающих представителей птиц. Кора полушарий переднего мозга у птиц является пережитком или рудиментом. У рептилий она развита лучше из-за возникновения полового обоняния. У птиц половое обоняние отсутствует, а само обоняние развито крайне плохо, исключение составляют виды, питающиеся мясом. У обоих классов значительная доля переднего мозга образована полосатыми телами на его дне. Они отвечают за анализ и реакцию на поступающую информацию.
