На заключительном этапе Итальянских войн (1552-1558 гг.) произошли важные изменения на политической арене Европы. Победа противников католической церкви в ходе религиозной борьбы в Германии сопровождалась распадом державы Карла V, который отрекся от всех своих титулов. Испания вместе с Нидерландами и итальянскими владениями Карла перешла к его сыну Филиппу II. На императорский престол был избран его брат Фердинанд I, ранее получивший во владение австрийские земли Габсбургов и продолживший австрийскую ветвь этого рода.
Ренессансная литература, создававшаяся первоначально на латыни, шаг за шагом уступала место собственно национальной, итальянской. К середине XVI в. итальянский язык, основой которого стал тосканский диалект, становится преобладающим. Это был первый национальный литературный язык в Европе, переход на который способствовал широкому распространению ренессансной образованности.
Развитие нового театра, как и других видов искусств, началось в Италии. Именно там возникли новые формы театра и драматургии. Главные достижения театра приходятся на заключительный этап эпохи Возрождения — конец XVI и первую половину XVII веков. Это уже не Ренессанс, а послеренессансный период, в котором получили развитие новые художественные направления. Итальянский театр в эпоху Возрождения существовал в двух разных обличиях: шли спектакли при дворах итальянских князей для избранной аудитории и представления на городских площадях.
Увлечение музыкой в Италии всегда было более распространено, чем в любой другой стране Европы. Оно носило массовый характер и представляло неотъемлемый элемент повседневной жизни самых широких слоев населения. Эпоха Возрождения принесла большие изменения и в эту сферу. Особую популярность получают оркестры. Создаются новые виды музыкальных инструментов, из струнных на первое место выдвигается скрипка.
