История народов американского континента до их встречи с европейцами в XVI в. развивалась самостоятельно и почти без взаимодействия с историей народов других континентов. Письменные памятники древней Америки очень скудны, а имеющиеся ещё не прочитаны. Поэтому историю американских народов приходится восстанавливать главным образом по археологическим и этнографическим данным, а также по устной традиции, записанной в период европейской колонизации.
Ко времени вторжения в Америку европейцев уровень развития её народов был неодинаковым в различных частях континента. Племена большей части Северной и Южной Америки находились на разных ступенях первобытно-общинного строя, а у народов Мексики, Центральной Америки и западной части Южной Америки в это время уже развивались классовые отношения; они создали высокие цивилизации. Именно эти народы прежде всего подверглись завоеванию; испанские завоеватели в XVI в. разрушили их государства и культуру и поработили их.
Северная Америка один из материков планеты. Площадь, без островов, равна 20,36 миллионов км2, а островов 3,89 миллиона км. Острова Северной Америки: Гренландия, Вест-Индия, Канадский Арктический архипелаг, Алеутские острова и многие другие.
На территории Северной Америки проживает 500 миллионов человек. Наибольшая плотность населения в центральной части материка, а так же на территории Карибских островов, и составляет более 200 человек на 1 км.
Рельеф Северной Америки очень разнообразен. Средняя высота материка — 720 метров над уровнем моря, при этом более 25 % территории находится выше 1000 метров. Самая высокая точка Северной Америки — 6193 метра — гора Мак-Кинли, а низшая точка — 85 метров ниже уровня моря — Долина Смерти.
На карте Северной Америки есть свои особенности. Например, природные зоны Северной Америки, которые как и на других материках, располагаются согласно графической зональности, но при этом, чем дальше идет углубление вглубь континента, тем природные зоны вытягиваются вдоль меридианов. Причина этому в том, что из-за особенностей рельефа, климат меняется не только с севера на юг, как это обычно бывает, но и с востока на запад.
Из-за зонального своеобразия растительный и животный мир Северной Америки очень разнообразен. Видовое разнообразие растений Северной Америки составляет приблизительно 30 тысяч видов. Рост и размеры растений континента зачастую поражают воображение. На материке много необычных растений, таких как туя, гикория, тюльпанное дерево, магнолия, тсуга, секвойя, юкка, опунция, и агава.