на африканському континенті знаходиться 58 держав і територій. у минулому майже всі вони були колоніями європейських країн. в 50-70-x рр. хх ст. більшість держав континенту стали незалежними, у 80-90-x рр. незалежність отримали зімбабве і намібія. залежними залишаються о. св. єлени (велика британія), о. реюньйон (франція), сеута і мелілья (іспанія), західна сахара (марокко) тощо. більшість країн материка, ставши суверенними державами, фактично залишились залежними від своїх колишніх метрополій.
африканський континент був і залишається найменш розвиненим регіоном світу, його називають материком відсталості, аграрно-сировинною периферією світу. всі держави материка, крім південної африки, відносяться до країн, що розвиваються. для більшості з них характерними є економічна та політична нестабільність, вузька спеціалізація господарства, низький рівень загального розвитку, бідність та низька тривалість життя населення. 33 із 47 найменш розвинених країн світу знаходяться в африці. разом із тим, деякі країни континенту зуміли за рахунок експорту сировини досягти досить високих показників внп. так, у лівії 90% доходів від зовнішньої торгівлі видобуток і переробка нафти; в алжирі провідними є видобуток нафти і природного газу, фосфатів та руд металів. головним експортним товаром єгипту є бавовник і нафта. за виробництвом бавовнику країна посідає перше місце в африці, а за виробництвом високоякісного довговолокнистого бавовнику – перше місце в світі. особливу роль в економіці єгипту відіграє відкритий в 1869 р. суецький канал, через який проходить один із найважливіших морських шляхів зі середземного моря в індійський океан, значними є доходи держави від туризму. в острівних маврикії та сейшельських островах головним джерелом доходів є туризм.
в інших країнах регіону домінує сільське господарство, в якому зайнято від 60 до 80% працюючого населення. проте, через низьку продуктивність праці й екстенсивний характер сільське господарство тільки на 2/3 забезпечує місцеві потреби в продовольстві. в деяких країнах розвинене плантаційне господарство експортного напрямку з монокультурною спеціалізацією. за експортом какао-бобів виділяються гана, кот-д’івуар та ніґерія, арахісу – сенеґал, ніґер та ґамбія, пальмової олії – ніґерія, кави – ефіопія, кенія, уґанда, ванілі – мадаґаскар, фініків – кенія, танзанія.
тваринництво в країнах регіону має екстенсивний характер. найбільш розвинуті скотарство (розведення буйволів, мулів, горбатих зебу), верблюдярство і вівчарство, продукція яких (за винятком вовни і шкір) використовується для власних потреб населення. більшість тварин використовується як тяглова сила.
африку умовно ділять на два субрегіони: північна африка і тропічна африка (на південь від сахари до південної африки), або на п’ять регіонів: північна, західна, східна, екваторіальна і південна африка.
тропічна африка – найвідсталіша частина в групі країн світу, що розвиваються. це найменш урбанізований регіон світу. північна африка – більш розвинений регіон завдяки ічному положенню і наявності мінеральної сировини.
південна африка (в минулому пар), країна переселенського капіталізму, була утворена у 1910 р. держава – багата на корисні копалини. за винятком нафти, природного газу і бокситів вона має всі мінеральні ресурси, що експортуються в більш, ніж 80 країн світу. па займає провідні позиції в світі за запасам і видобутком золота, алмазів, магнієвих, хромових і марганцевих руд, металів платинової групи, азбесту, сурми, уранових руд. частка обробної промисловості у внп становить 25%. у країні переважає легка промисловість, але значною є питома вага металургії, машинобудування і металообробки, хімічної промисловості. значного розвитку набули високотехнологічні галузі – військова та виробництво ядерних реакторів. важливим районом гірничодобувної промисловості є вітватерсранд – основний район видобутку золота й урану. тут знаходиться найбільший промисловий центр країни – йоганнесбурґ і столиця – преторія. у цій же провінції, в районі кімберлі видобувають алмази. транснаціональний алмазо-добувний концерн de beers контролює алмазний ринок світу.
