Это построенное в картографической проекции, уменьшенное, обобщенное изображение поверхности Земли, другого небесного тела или внеземного пространства, показывающее расположенные на ней объекты или явления в определенной системе условных знаков.
Все многообразие географических карт можно систематизировать по следующим признакам: по содержанию, масштабу, назначению, по охвату территории.
По содержанию карты бывают общегеографические и тематические. На общегеографических картах все изображаемые объекты равноправны, в основном это рельеф, реки, озера, населенные пункты, дороги и т. д. Тематические карты (физико-географические - геологические, климатические, почвенные, ботанические, природного районирования и социально-экономические - политические, политико-административные, экономические, карты населения и др. ) с большей подробностью передают один или несколько определенных элементов, в зависимости от темы карты.
По масштабу выделяют: крупномасштабные, среднемасштабные и мелкомасштабные карты. Крупномасштабные (топографические) карты масштаба 1:200 000-и крупнее создаются в результате обработки аэрофотоснимков и при непосредственной съемке местности; искажения на топокартах весьма незначительны и они точно передают основные особенности территории.
Среднемасштабные (обзорно-топографические) карты (1:200 000 - 1 000 000 включительно) создаются по крупномасштабным картам путем генерализации. Часть объектов изображается внемасштабными знаками. Мелкомасштабные (обзорные) карты (мельче 1:1000000) предназначены для изучения больших территорий и часто используются в качестве основы для тематических карт. Большинство школьных карт - мелкомасштабны.
По назначению карты делятся на научно-справочные, учебные, туристические и др.
По величине (охвату территории) создаются карты мира, полушарий, материков и их частей, океанов и морей, государств и их частей - республик, областей, районов и т. д.
Часто для отображения наиболее характерных черт какого-либо явления, облегчения его понимания (особенно в учебных целях) применяют чертежи, рисунки земной поверхности, построенные без строгого соблюдения масштаба, без градусной сетки. Такие рисунки называются картосхемами; они непригодны для измерений, но часто показывают соотношения между объектами более наглядно, чем карта. В последнее время, особенно для изображения социально-экономических явлений, применяются анаморфированные карты, или анаморфозы. Это картографические изображения, построенные по строгим математическим законам, но не в обычных пространственных координатах, а в координатах рассматриваемого явления или в масштабе времени, цен и т. д. Знакомые очертания объектов на анаморфированных картах порой сильно искажаются.
Обычно саванны простираются там, где увлажнение уже недостаточно даже для произрастания переменно влажных лесов. Они развиваются в глубине материка, а также вдалеке от экватора, где большую часть года уже господствует не экваториальная, а тропическая воздушная масса, а сезон дождей длится менее 6 месяцев. Осадков здесь выпадает в среднем от 500 до 1000 мм в год. Температура лета 20-25°C и выше, зимы - 16-24°C.
Саванны и редколесья занимают внутренние районы субэкваториального пояса Южной Америки, где они получили название кампос или льянос.
Саванны представляют собой открытые пространства с отдельно стоящими деревьями. В зимний период, когда наступает засуха, саванна высыхает, превращаясь в безжизненную высохшую степь. Животные мигрируют в районы, где еще остается достаточное количество воды, однако, в это время её все равно слишком мало. Жара и засуха - очень тяжелые условия даже для при к этому климату животных. Саванны населяют преимущественно млекопитающие. В Южной Америке - это муравьеды, свиньи-пекари, страус-нанду, броненосцы. Растительный мир Южной Америке - здесь произрастает дерево кебрачо. Когда же засуха наконец заканчивается и начинается лето, внезапно начинается сезон дождей. Высохшая саванна расцветает и наполняется зеленью, как по волшебству. Стада зебр, слонов и антилоп возвращаются обратно, чтобы набраться сил перед следующей засухой.
Почвы саванн - красно-бурые и красные, содержание гумуса в них уже несколько выше, доходит до 3%. Саванна активно осваивается человеком для сельского хозяйства - выращивания куоьтурных растений и выпаса скота. К сожалению, нерациональное их использование приводит к опустыниванию и истощению, особенно в отсталых странах Африки.
Льянос, название которых произошло от испанского слова «llano», что переводится как «равнина» , – это специфические ландшафтные образования в бывшей испанской части Южной Америки. Собственно, местные люди называют этим «позаимствованным» с испанского языка словом саванны на территории Латинской Америки. Существует несколько льяносов, например льяносы Венесуэлы (Льяно-Бахо и Льяно-Альто) и льянос Ориноко (лежит между Гвианским нагорьем, рекой Гуавьяре и знаменитыми горами Латинской Америки – Андами)
Типаж почвы и растительности на территории этих льяносов примерно одинаков, но все же, есть у них свои маленькие различия. Здесь присутствует высокая трава, галерейные леса, в основном растет маврикиева пальма. Когда наступает сезон дождей, зелень природы выглядит просто великолепно. Когда же приходит засуха, вся зелень высыхает, и чувствуется некое отсутствие жизни. Четыре месяца подряд льяносы могут быть желтыми и сухими.
В льяносах, что расположены на северо-востоке, распространены заросли акаций, кактусов и мимоз, а также агавы. Вся подобная растительность находится на высоте триста метров над уровнем моря. Льяносы, что расположены ниже, затапливает в сезон дождей, так как они располагаются в долинах рек.