Предположительно, впервые обнаружен викингами или в XII веке (был известен под названием Грумант; сейчас так называется один из заброшенных российских посёлков на островах) . С 1194 года некий Свальбард упоминается в норвежских летописях. Однако нет уверенности, что имелся в виду именно сегодняшний Свальбард. Это могли быть и Гренландия, и Ян-Майен.
В 1596 году острова были «бесспорно» открыты и документированы голландцем Виллемом Баренцем, который дал главному острову название «Шпицберген» , что в переводе означает «острые горы» .
1. Граничит с Северным Ледовитым океаном (Берингов пролив), с Атлантическим (пролив Дрейка), с Индийским (по условной линии 145 в.д.). 2. Расположен во всех полушариях Земли (пересекает все из перечисленного, кроме нулевого меридиана, т к находится восточнее). 3. В центральной части формируются пассаты, в умеренных широтах - западный перенос, на западе - муссоны, частые тайфуны. 4. Богаче, чем в других океанах. Рыба: сельдеобразные, ставрида, скумбрия, лососевые и др. Млекопитающие: киты, морские котики, морское бобры и др. Беспозвоночные: кораллы, кальмары, осьминоги, морские ежи, крабы. Птицы: бакланы, пеликаны и др. 5. Самый глубокий (11022 м - Марианский желоб), средняя глубина 3980 м, шельф развит у берегов Азии и Австралии. Котловины: Северо-Восточная, Южная и др. Поднятия: Восточно-Тихоокеанское и др. "Огненное кольцо" - сейсмически активный район. 6. 1/2 мирового улова рыбы. Марикультура. Добыча нефти, газа, железо-марганцевых конкреций. Транспортные пути.
