Франция была провозглашена империей в 1804 году, первым императором стал Наполеон Бонапарт. Тем самым он упрочил и легитимизировал свою власть.
С одной стороны, был убран важнейший козырь пропаганды иностранных держав и эмигрантов на Францию. Теперь уже нельзя было говорить, что там не монархия.
С другой стороны, пересоздание монархии на новом фундаменте защищало её как от притязаний прежней династии на престол, так и смягчало гневные взгляды республикански настроенных людей.
В то же время, не менее важной была и задача объединения нации вокруг общепризнанного лидера, олицетворяющего принимаемую всеми идею. Этой идеей стала военная мощь империи, одерживавшей одну победу за другой и продвигавшей тем самым и экономические интересы Франции.
Но как только победы сменились поражениями, военные действия сразу стали восприниматься как излишне долгие и неоправданно тяжёлые, этот ореол сразу померк, и идентичность, выстроенная вокруг наполеоновского гения, быстро полетела под откос.
Модернизация производства и внедрение в промышленность сложных машин и техпроцессов требовали денег, и большинство предпринимателей были не в состоянии оплатить стоимость таких работ "из своего кармана". Поэтому возникла необходимость в банках, которые выдавали бы кредиты, а модернизированные на эти кредиты заводы окупали бы их в последующие годы. Помимо кредитов, многие промышленники получали средства на модернизацию производства посредством акционирования - личные или семейные предприятия преобразовывались в акционерные общества, долю в которых могли приобретать любые инвесторы; банки также часто выступали в роли инвесторов и приобретали акции, что приводило к слиянию банковского и промышленного капитала. Акционирование предлагало также удобный слияния различных фирм в монополии: приобретение, полное или частичное, менее крупной фирмы более крупной вело к образованию синдикатов, картелей, концернов, трестов - крупных монополистических предприятий.