Репрессии в СССР не прекращались со времени Гражданской войны и интервенции. Однако после завоевания Сталиным в 1929 г. позиции бесспорного лидера они неуклонно ужесточались. Подчеркивалось, что все достигнуто благодаря «мудрому руководству» Сталина. Формировался ореол непогрешимости вокруг его имени, складывался культ личности вождя. Формировалось массовое репрессивное сознание: искреннее желание выявить «врага», что поощрялось руководством всех уровней. Люди становились простыми исполнителями. Система пронизывала все сферы жизни, вплоть до внутреннего мира человека. Сопротивляться ей было трудно, почти невозможно. Если кто пытался это делать, то его постигали репрессии.
Система карательных органов постоянно совершенствовалась, от репрессий не был застрахован никто. По ночам люди с тревогой ждали появления фургона и стука чекистов в дверь.
В 1815—1918 годах Россия занимала первое место в мире по количеству иудеев: почти 50 % иудеев мира проживали именно в России, которая тогда включала Царство Польское и Великое Княжество Финляндское. Уже при императрице Екатерине II в России возник еврейский вопрос. ответом на него стали черта оседлости и процентные нормы в университеты для иудеев. Если иудей переходил в христианство, все антисемитские нормы политики Российской империи переставали на него распространяться. В начале 20 в. помимо православия евреям было разрешено также принимать вероисповедания западного христианства, в частности — лютеранство.
На протяжении многовековой истории иудаизма в России постоянно происходили и происходят переходы верующих как из иудаизма в христианство, так и из христианства в иудаизм (см. Субботники). Законы Российской империи первый вид переходов очень поощрялся, а второй был запрещён под страхом смерти. Несмотря на первый вид переходов, иудеи всегда составляли большинство верующих еврейского происхождения и составляют это большинство в наши дни.
Общеизвестно, что евреи сыграли заметную роль в российском освободительном движении в период 1870—1917 годах. Но в нееврейских кругах малоизвестно, что в основном евреи-революционеры не были иудеями по вере, а часто были даже противниками иудаизма. Среди них Лев Троцкий, Яков Свердлов, Землячка, Григорий Зиновьев, Лев Каменев и прочие. В иудаизме же напротив, существует правило, предписывающее иудею, живущему в нееврейском государстве, соблюдать все его законы. Борьба с политическим строем Российской империи — дело незаконное, соответственно оно подпадает под это правило.