В 1980-1990 гг. СССР с правительством Горбачева, руководствуясь т.н. политикой "нового мышления", стремились к некоему разоружению. Целью СССР в данном случае было сокращение ядерных вооружений, ракет средней и малой дальности (Договор РСМД 1987 г.). В этих условиях налаживались отношения со странами Запада. США и Европа считала себя победителем в "холодной войне", однако настоящим победителем был СССР, который сумел значительно сократить угрозу нового вооруженного, ядерного конфликта.
В 1990-е гг. России было очень тяжко, и первые правительства надеялись на поддержку стран Запада, что вызывало значительные внешнеполитические уступки им. Однако, политика уступок в ущерб своим интересам Российское правительство не устраивало. Последней каплей для российско-западных отношений стал Балканский кризис (1999 г.). Войска НАТО проявили агрессию против Югославии, с этого момента и по сей день Россия более тяготеет к Востоку.
Главным торговым и политическим партнером России являлся и является Китай. Активизировались отношения со странами Латинской Америки, Африки, Дальнего и Ближнего Востока. В этом главное отличие современной внешней политики от политика 1980-1990-х гг.
«Перестройка» — общее название реформ и новой идеологии советского партийного руководства, используемое для обозначения больших и неоднозначных перемен в экономической и политической структуре СССР, инициированных генеральным секретарём ЦК КПСС М. С. Горбачёвым в 1985—1991 годах. Началом перестройки считают 1987 год, когда на январском пленуме ЦК КПСС перестройка была объявлена направлением развития государства.
Целью реформ была всесторонняя демократизация сложившегося в СССР общественно-политического и экономического строя. Планы экономических реформ разрабатывались ещё в 1983—1984 годах по поручению генерального секретаря ЦК КПСС Ю. В. Андропова[1].
Впервые необходимость совершенствования существовавшей экономической системы — так называемого Ускорения — была провозглашена генеральным секретарём ЦК КПСС М. С. Горбачёвым на пленуме ЦК КПСС 23 апреля 1985 года[2]. Однако эти меры касались только экономики, носили в основном административный характер и не затрагивали существа «развитого социализма».
Кардинальная же реформа всей системы, включая политические изменения, началась в январе 1987 года, когда на пленуме ЦК КПСС перестройка была объявлена новым государственным курсом.