Ослабление императорской власти в Священной Римской империи было связано с ростом самостоятельности крупных феодалов - вассалов императора. Происходили восстания, вассалы получали права на самостоятельную внешнюю политику и вели феодальные войны, а авторитет императора подвергался разрушению за счет постоянных конфликтов с папой римским, который настаивал на своем праве своевольно отказывать императорам в коронации. Постепенно императоры стали полностью зависеть от своих вассалов, и в так называемой Золотой Булле 1356 года было закреплено выборное правление императоров, которых стали выбирать семь так называемых курфюрстов (князей-выборщиков): четыре светских вассала и три епископа.
Основные положения судебника 1550 года повторяли положения документа. Отличие нового судебника в том, что система наказаний здесь основывается на сословном принципе, что давало возможность привлекать к ответственности холопов. Тяжесть наказания теперь полностью зависела от социального статуса потерпевшего. Также вводил наказания для судей в случае вынесения неправильного приговора или превышения своих должностных полномочий. Закон, наконец, начинает иметь обратную силу и учитывать интересы нескольких сторон. Ну и конечно же, увеличение пожилого, то есть один из этапов закрепощения.