Духовная жизнь средневековой Европы в начале XV века перенесла потрясение, которое через сто лет вызвало реформацию всесильной тогда католической церкви, с трудом отстоявшей чуть ли не само свое право на существование. В начале XV века в Чехии благодаря деятельности Яна Гуса из Гусинца, Иеронима Пражского, Станислава из Зноймо, Штепана из Палче, Яна из Есенице началось мощное реформационное движение, ставшее народным. Ученый и проповедник Ян Гус выступал в защиту прав чешского народа, подвергавшегося немецкой колонизации, уничтожающе критиковал всю церковную организацию.
Тридцатилетняя война была первой общеевропейской войной между двумя крупными группировками: Габсбургским союзом (Испанские и австро-германские Габсбурги, католические князья Германии, Речь Посполитая) и антигабсбургской коалицией (Франция, Швеция, Дания, протестантские князья Германии и др.).
Испанский и австро-германская ветви династии Габсбургов после периода соперничества решили объединить усилия в борьбе за установление своего господства в Европе.
Дания, будучи связанной с Северной Германией политическими и экономическими связями, тоже не желала усиления в Германии Габсбургов.
Король Швеции Густав II Адольф, как и король Дании Кристиан IV, пытался усилить влияние своей страны на северных морских путях. Экспансия Испании мешала его намерениям.