Князь Ярослав Мудрый незадолго до смерти (1054) разделил земли между пятью своими сыновьями. Но сделал он это так, что владения сыновей взаимно разделяли друг друга; управлять ими самостоятельно было практически невозможно. Ярослав пытался решить подобным образом сразу две проблемы:
— с одной стороны, он стремился избежать кровавых усобиц между наследниками, обычно начинавшихся после смерти киевского князя: каждый из сыновей получал земли, которые должны были обеспечить его существование как владетельного князя;
— с другой стороны, Ярослав надеялся, что его дети будут сообща защищать общерусские интересы, связанные прежде всего с обороной границ.
Еще Ярослав Мудрый ввел лествичную систему наследования - по старшинству в роду, эта система сильно подорвала целостность Руси.
официально (юридически) началом феодальной раздробленности принято считать 1097 год - Любечский съезд князей, созванный по инициативе Владимира Мономаха с целью прекратить братоубийственную войну. Именно тогда между Ярославичами было заключено соглашение "каждо да держит отчину свою", т. е. каждый управляет своим уделом.
