Около 1300 года период роста и процветания Европы закончился целой серией бедствий, таких как Великий голод 1315—1317 годов, который случился из-за необыкновенно холодных и дождливых лет, погубивших урожай. За голодом и болезнями последовала Чёрная смерть — эпидемия чумы, которая уничтожила 1/3 европейского населения. Разрушение социального строя привело к массовым волнениям, именно в это время бушевали известные крестьянские войны в Англии и Франции, такие как Жакерия. Депопуляция европейского населения была довершена опустошениями, произведенными Западным походом монголов и Столетней войной.
Во Франции, Англии, Западной Германии в течение XIV века практически все крестьяне получили личную свободу.
Этот период характеризуется прежде всего преодолением феодальной раздробленности и образованием централизованных государств в Англии и Франции. Используя финансовые средства городов, короли могли содержать постоянную наёмную армию для борьбы с мятежными феодалами. В связи с появлением в начале XIV века огнестрельного оружия уменьшилось значение рыцарства. Ни один замок не мог устоять против артиллерии, а появление большого количества ручного огнестрельного оружия сделало бессмысленными тяжёлые доспехи рыцарей. Главную роль на войне стала играть пехота, в первую очередь наёмная: сначала швейцарская, потом немецкие ландскнехты.
Несмотря на кризис, уже в XIV веке в Западной Европе начался период прогресса наук и искусств, подготовленный появлением университетов и распространением учености. Возрождение интереса к античной литературе (см. Древнегреческая литература и Древнеримская культура) привело к началу итальянского Проторенессанса. Древности, в том числе книги, накапливались в Западной Европе во времена крестовых походов, особенно после разграбления крестоносцами Константинополя и последовавшего упадка христианской культуры на Балканах, из-за которого византийские ученые начали переселяться на Запад, особенно в Италию. Распространению знаний очень изобретение в XV веке книгопечатания. Ранее дорогие и редкие книги, в том числе Библия, постепенно становились общедоступными, а это, в свою очередь, подготовило европейскую Реформацию.
Объединение мусульманских стран под единой властью агрессивной Османской империи обусловило затруднения в торговле с Востоком, что побудило европейцев к поиску новых торговых путей вокруг Африки и на запад, через Атлантический океан и вокруг света. Плавания Христофора Колумба и Васко да Гамы ознаменовали начало эпохи Великих географических открытий, укрепивших экономическое и политическое могущество Западной Европы.
В позднем Средневековье начался постепенный экономический рост в Европе, но детали этого процесса науке неизвестны.
Минусов у Средневековья гораздо больше. Это и постоянные завоевательные войны; гибель множество людей во время походов; антисанитария и болезни, вызываемые ею; помешанность на религии и появление инквизиции; сословия и монархия; безграмотность и бесправие населения.
Быстрое увеличение численности населения (особенно в рамках высокого Средневековья)
• Крестовые походы против мусульман и язычников
• Монгольское нашествие на страны Восточной Европы и их многовековая зависимость (политическая и экономическая) от ханов
Киевская Русь распалась
• Формируется феодализм
• Церковь доминирует в политике
• Великий голод
• Столетняя война
• Черная смерть(Чума) – эпидемия чумы, в результате которой погибла половина европейцев
• Контрреформация
2)введение 5-летнего срока розыска беглых крестьян
3)начало книгопечатания
4)формирование Избранной рады