Христианство распространилось по всей территории Римской империи, так как среди римлян стало ослабевать доверие к языческим культам, в том числе культу императора. Христианская церковь считала, что власть правителей не может быть основанием для причисления их к богам и поклонения им. Диоклетиан считал, что не могут сосуществовать вместе религии язычников и христиан, и начал гонения против христианства. Впрочем, Диоклетиан был не первым, кто начал эту вражду: христиане сами противопоставили себя язычникам, объявили их богов бесами и отказались участвовать в синкретических римских культах.
