Священный Союз являлся военным блоком консервативно настроенных государств, созданным для совместной интервенции в страны, где к власти приходило или грозилось прийти революционное движение. Формальной целью создания блока было сохранение мира в Европе, но именно революционные силы виделись главными нарушителями этого мира и вероятным противником стран Союза. Россия на ранних этапах существования союза была его лидером и наиболее активным членом; впоследствии, когда роль Священного Союза упала, снизилась и роль России в нём.
Перикл говорил: "Народ должен быть вполне независим от влияния богатых, д.б. свободен от нищеты, нужды и забот, чтобы иметь возможность заниматься государственными делами через участие в судебных делах, совещаниях государственной думы, приобретать знания, образование и опытность".
По предложению Перикла, за исполнение государственных обязанностей беднякам стали выдавать небольшую плату за каждый день. Такая оплата называлась "диетой".