конституция 3 мая 1791 года (польск. konstytucja 3 maja) была принята четырёхлетним сеймом, сословно-представительным органом речи посполитой — личной унии королевства польского и великого княжества литовского. работа по составлению конституционного акта началась 6 октября 1788 года и продолжалась 32 месяца; документ, призванный ликвидировать недостатки политической системы страны, был принят под названием «правительственный акт» (польск. ustawa rządowa, «устава жондова»). действовавшие ранее принципы золотой вольности или «шляхетской демократии» наделяли шляхтуособыми правами, что со временем нарушило работоспособность политических институтов. принятию конституции предшествовал период агитации и частичного внедрения реформ, начавшийся с деятельности конвокационного сейма 1764 года и выборов станислава августа понятовского — как выяснилось позже, последнего монарха речи посполитой.
конституция должна была урегулировать политический кризис, вызванный злоупотреблением шляхетскими привилегиями и поддерживавшийся некоторыми магнатами, и заменить их демократическими принципами конституционной монархии. акт уравнял в некоторых политических правах дворян и горожан, а также провозгласил опеку государства над крестьянами, смягчив тем самым гнёт крепостничества. конституция налагала запрет на действие некоторых парламентских институтов, подрывавших работу законодателей. так, было право liberum veto, позволявшее любому депутату завершить обсуждение вопроса в сейме и работу сейма вообще, выразив несогласие. соседи речи посполитой восприняли принятие конституции с враждебностью. король фридрих вильгельм ii расторг соглашение об альянсе с польско-литовским государством, после чего речь посполитая оказалась в состоянии войны с российской империей екатерины ii и тарговицкой конфедерацией, объединявшей выступавших против конституции магнатов и безземельных дворян. в итоге король, ставший главным соавтором акта, потерпел поражение и капитулировал.
таким образом, конституция имела юридическую силу менее 19 месяцев. 23 ноября 1793 года её действие аннулировал гродненский сейм. к 1795 году речь посполитая, претерпевшая второй и третийразделы, прекратила существование как независимое государство. на протяжении следующих 123 лет сторонники конституции видели в ней образец успешных внутренних реформ и надежду на восстановление независимой польши. по словам двух соавторов акта, игнация потоцкого и гуго коллонтая, конституция была «последней волей и завещанием угасающей отчизны». британский норман дэвис назвал документ «первой конституцией такого рода в европе»[прим. 1]. другие специалисты отмечают, что акт стал второй в кодифицированной национальной конституцией посл
