В рассказе Н. С. Лескова «Левша» главным действующим лицом является косой тульский мастер, самоучка левша. Н.С. Лесков, показывая талант Левши и его товарищей, с горечью утверждает, что правительство России не по достоинству оценить его. Силы гениальных людей тратились по пустякам, хотя и достойные восхищения (подковки у блохи). Н. С. Лесков показывает, что этот тульский мастер обладает поистине русским национальным характером. Об этом свидетельствуют и описания его работы и отдыха, и выражение страстной любви к Родине. Левша в числе трех оружейников покорно в течение двух недель работал над диковинной блохой
Стихотворение было опубликовано в 1865 году. Некрасов говорил, что то было время надежд, которым не суждено было сбыться. В 1961 году Александр II отменил крепостное право, официально народ был освобожден, но от последствий многовекового рабства невозможно было избавиться моментально. Некрасов считал либеральные реформы Александра II обманом и ограблением народа и в целом ряде стихотворений высказывал свое негативное отношение к реформам, эти произведения были проникнуты разоблачительным, обличительным пафосом. Таково и стихотворение «Железная дорога». В нем обличаются и старые, крепостнические, и новые, буржуазные методы порабощения крестьян
