Гоголь начинает эту главу печальным воспоминанием о безвозвратно ушедшей юности, но потом возвращается к своему герою. Поехав по пути, указанному мужиком Собакевича, Чичиков вскоре добрался до обширного села, чьи строения отличались необычайной ветхостью. Крестьянские избы имели плохие крыши. Их окна были без стёкол, иные затыкались просто тряпкой или зипуном. Во многих местах тянулись рядами огромные клади господского хлеба, залежалого и испорченного, который кое-где даже зарастал травой. Показавшийся вскоре большой помещичий дом выглядел дряхлым инвалидом с выщербленной штукатуркой. Из окон его только два были открыты, а прочие – заставлены ставнями или даже забиты досками. (См. Описание усадьбы Плюшкина, Сад Плюшкина.)
1. Глава "Сельская ярмонка" вызывает тоскливое настроение, так как показывает тяжёлую жизнь народа. Особенно тяжело было крестьянам зимой и ранней весной: "хоть волком вой", "ни травки, ни листа", "земля, как мертвец без савана". Тем не менее, крестьяне не считают себя несчастными, так как на ярмарке довольно весело и оживлённо: много разнообразного товара, показывают представления, женщины нарядно одеты, но самое главное, есть где залить своё горе: "помимо складу винного, харчевни, ресторации, десятка штофных лавочек, трёх постоялых двориков, да "ренскового погреба", да пары кабаков, одиннадцать кабачников поставили палатки". Именно в спиртных напитках крестьяне находят утешение, забывают о насущных проблемах: "явилась водочка: посмотрят да попьют!
Хохочут, утешаются". Автора восхищает умение русского человека радоваться жизни даже в самой трудной ситуации, его находчивость и смекалка.