Два лучших друга - богатый Кирила Троекуров и бедный Андрей Дубровский, как-то ссорятся из-за хамского поведения служанина Троекурова, и эта ссора перерастает в серьезное противостояние, которое приводит к смерти Дубровского. Ещё до ссоры, долгое время, Троекуров и Дубровский хотели поженить своих детей друг на друге (Машу Троекурову и Владимира Дубровского). Разворачивается история любви их детей, но в итоге, после долгих событий и многочисленных напряжённых моментов, заканчивается печальным концом.
Ермаковы лебеди — это лебеди Ермака Тимофеевича, покорителя Сибири. По версии сказа, Ермак — это прозвище, а имя его Василий и родился он на Урале, где вырастил и воспитал пару лебедей. В сказе подчеркивается их мощная природа: Крылья распахнет, так шире сажени. ... В сказе Павла Бажова звучит тема лебединой верности.