В 18-м веке в Петербурге в пансионате для мальчиков жил мальчик Алеша лет 10. Его родители за ним не приезжали и в праздники ему было скучно. Бабушка подарила ему золотую монету. Алеша был жалостливым добрым и послушным мальчиком. У него во дворе пансионата появился друг - черная курица. Однажды кухарка решила зарезать курицу на суп, так как она никогда не несла яиц. Алеша отдал кухарке единственный золотой, чтобы она не зарезала курицу на суп. Черная курица оказалась представителем малого народца вроде маленьких гномиков, которые проживали под полом пансионата. Курица оказалась министром короля этого народа. Министр появился Алеше, чтобы отблагодарить его. Повел Алешу в подвал и представил королю. Алеша решил попросить знание любых домашних заданий, которые ему задавали в пансионате. Король сказал, что Алеша ленив, но выполнил подарил ему конопляное семечко знания. В обмен и министр, и король взяли с него клятву неразглашения существования их народа, иначе им придется переселиться в дальние страны из Петербурга. Алеша поклялся. Знание всех уроков с конопляного семечка испортило характер Алеши. Он сделался заносчивым, шаловливым, непослушным. В конце концов он потерял это семечко и не нашел его. Министр принес ему семечко. Алеша рассказал урок. Но учитель потребовал, чтобы мальчик рассказал, как он мог выучить урок за одну ночь. В свое оправдание невыученных уроков Алеша выдал тайну черной курицы. Никто ему не поверил, и Алешу высекли. Ночью к нему пришел министр малого народца и показал кандалы. Он теперь был разжалован из министра, а его народ уходил навсегда из Петербурга в дальние страны. Алеша горько раскаивался в своем проступке. Черная курица все ему простила, сказав, что надеется, что Алеша станет прежним добрым, скромным, послушным мальчиком, пусть даже и не отличником. Вскоре так и случилось.
"А в темном безлюдном цирке на тюфяке лежит обвязанный тряпками ребенок с переломанными ребрами и разбитой грудью.
Время от времени из мрака появляется Эдвардc и наклоняется над маленьким акробатом. Чувствуется, что клоун уже вступил в полосу запоя, недаром на столе виднеется почти опорожненный графин.
Все вокруг погружается во мрак и тишину. На следующее утро в афише не указывался номер «гуттаперчевого мальчика» — его уже не было... "
Главная мысль повести - мысль о том, что социальная несправедливость, неразумность общественных отношений трагически отражаются на судьбе отдельного человека. Общество калечит, терзает человека, делает его несчастным и преждевременно убивает его.
