мальчик алёша, примерно девяти десяти лет, обучался в пансионе в санкт-петербурге примерно в 1790-х годах. его родители жили далеко, и в каникулы он оставался в пансионе. в свободное время он часто кормил куриц, содержащихся при кухне, и особенно выделял черную хохлатую чернуху. однажды кухарка тринушка решила зарезать её для обеда, но алеша её не делать этого, подарив ей золотой империал, его единственную драгоценность. ночью мальчик услышал, как его зовет чернуха, и удивился, что курица умеет говорить. та позвала его за собой, и, в итоге, алёшу в подземное царство, где жили маленькие человечки ростом с пол-аршина. его встретил король и вынес за спасение своего главного министра. оказалось, что курица чернуха на самом деле — министр подземного царства. алёша попросил за услугу способность всегда знать урок, ничего не изучая, и король подарил ему конопляное зернышко, хотя и был недоволен леностью мальчика. условием король поставил никому не говорить о виденном под землей, и министр потом объяснил алёше, что по обычаям подземных жителей те должны покинуть земли, где живут, если человек, узнавший о них, будет этим хвастать.
подарок короля оказался действенным, и алёша стал показывать феноменальные способности. сначала ему было неловко, но потом он привык и загордился. но однажды он потерял семечко, а с ним способность отвечать. его строго наказали, считая неспособность капризом, но чернушка вернулась и возвратила ему потерянное зернышко, хотя и была опечалена его поведением. алёша воспользовался волшебством и моментально выучил несколько страниц, но учитель заподозрил неладное и начал разбираться, как это у него получилось. алёша от страха перед розгами забыл запрет короля, и начал рассказывать о подземных жителях, но учитель счёл это выдумками и всё-таки высек мальчика.
ночью того дня к алёше явился министр подземного царства, и рассказал мальчику, что из-за его проступка народу подземных жителей приходится покидать насиженное место, а сам министр осужден королём носить золотые кандалы, какие алеша с ужасом увидел на его руках. они со слезами простились навсегда. алёша, пробыв в сильной горячке шесть недель, снова стал прилежным и добрым мальчиком, хотя и утратил волшебные способности.
Не успел медведь опомниться, как съел все звезды с неба и тут же почувствовал, что наелся. Тут бы ему идти обратно в берлогу спать до весны, но видит, что на небе еще луна осталась. Большая такая, круглая, яркая. Мало медведю звезд показалось, захотел он еще и луну съесть. Только высоко она висит, не достать с земли.
На горе росло высокое дерево. Полез медведь на это дерево за луной. Лезет-лезет вверх, луна к нему все ближе, а ствол дерева все тоньше. Наконец почти уже достал, но и ствол закончился, некуда лезть дальше. Потянулся он за луной, макушка дерева и обломилась. Медведь упал и убился, а звезды из его живота обратно на небо улетели.
Тут и сказке конец.