Сюжет, который Гоголь использовал для своей комедии, не быль столь оригинален. История про мелкого чиновника, которого городничий и другие чиновники маленького уездного городка приняли за ревизора, легла в основу комедии.
Во главе уездного города стоит городничий. Он убежденный взяточник и казнокрад, мечтающий стать генералом. В общении с подчиненными самоуверен и груб. Иначе он держится Хлестаковым, которого принял за ревизора.
Хлестаов - основной герой, вокруг которого организуются все персонажи пьесы. Он готов смошенничать, но не пропустит того, что плывет ему в руки.
Емельян Пугачев - бродяга, разбойник, самозванец, беглый казак. Важнейший принцип создания его образа - метаморфоза, превращение (человек-волк). Непредсказуем, человек-стихия.
Милуя своих противников, он гордо отвергает совет Гринева - "прибегнуть к милосердию государыни". Он хозяин своей судьбы и не может принять то, что щедро джает другим людям. Милосердие для него - унизительная милостыня.
Пугачев - трагическая фигура. Его судьба раскрывается в любимой песне ("Не шуми мати зелена дубровушка...") и в Калмыцкой сказке. Он хочет прожить яркую, но короткую, нежели длинную, но скучную. Им движет уверенностьв собственной правоте.
Пугачев более искренний по сравнению с Екатериной, ему трудно делать милости(устройство судьбы Маши и Петра, многочисленное помилование Гринева) из-за своего положения и товарищей-разбойников.
