Хозяйка Медной горы-это сказочное существо,охраняющее богатства Уральских гор.Волшебная зелёная ящерица,с головой девушки,может обращаться в красивую,статную девицу,с черной косой.Зеленоглазая, одетая в шелка красавица,с статной поступью и мудрыми речами.Как волшебное существо,она мудрит с путниками,которых встречает. Подвергая их искушениям,Хозяйка испытывает мастеров.Многих губит,но и многих одаривает.Хозяйка подвергла Степана трём испытаниям:
1)Хозяйка просит Степана, передать приказчику оставить Красногорский рудник в покое.Но Степану никто не поверил,его наказали и посадили на цепь,заставив добыть малахит,невиданных размеров.Хозяйка Степану,за его храбрость и прямодушие. Начальство считает,что "нечистая сила " добыть малахит. Богатства Хозяйки Медной горы несметны,она щедро одаривает тех,кто ей нравится.
2)Показав богатства,Хозяйка готова выйти замуж за Степана.Но тот твёрд,не купился на сокровища и остался верен свой невесте,сироте Настеньке.Степан ей Красногорский рудник,в награду Хозяйка дарит ему свои слёзы-изумруды,продав их он сможет разбогатеть,,а Настеньке Хозяйка передала малахитовую шкатулку.
3) Рудник закрывают,Степан с Настей получает вольную,за выполнение каприза барина,добыть малахитовые торосы.Степан женится на Настеньке,но он несчастлив. Хозяйка просит никому не рассказывать о ней и забыть о ней,но он не в силах.Степан начинает пропадать в горах,якобы охотясь.Его находят мёртвым в лесу,а рядом большую ящерицу,которая оплакивает его.В кулаке Степана были зажаты изумруды-слёзы Хозяйки Медной горы,он хранил их все годы.Степан не смог забыть Хозяйку,он умер от тоски по ней,не пройдя её третье испытание.
Пётр Гринев отправляется к месту своей службы - в Белогорскую крепость. По дороге путники попадают в буран. Они заблудились, но им встречный мужик, которому Петр подарил заячий тулуп.
Гринев прибыл к месту назначения и познакомился с обитателями крепости. Это были капитан Миронов с женой и дочерью Машей и офицер по фамилии Швабрин. Петру понравилась Маша, но выяснилось, что на неё уже претендует Швабрин. Между молодыми офицерами состоялась дуэль. Выздоровев после ранения на дуэли, Гринев сделал Маше предложение, но Маша не соглашалась выйти за него замуж без благословения родителей Гринева.
Бунтовщик Емельян Пугачев уже захватил несколько крепостей, занял он и Белогорскую крепость. Капитан Миронов был повешен, его жена убита, а Швабрин перешел на сторону Пугачева.
Пугачев был тем самым мужиком, которому Гринев отдал заячий тулуп. Поэтому он узнал юношу и помиловал его, хотя Гринев отказался присягать "царю"-Пугачеву.
Войско Пугачева окружило Оренбург и взяло город в осаду. Маша написала письмо Гриневу, в котором писала, что Швабрин держит её взаперти и принуждает к замужеству. Гринев обращается к Пугачеву и тот, приехав в крепость, приказывает Швабрину выпустить машу из заточения. Гринев решил отвезти Машу к своим родителям.
Когда наконец бунт был подавлен и Пугачева арестовали, Гринева судили и он был приговорен к ссылке в Сибирь. Но Маша поехала в Петербург, чтобы просить императрицу помиловать её жениха. Императрица выполнила её и даже наградила девушку хорошим приданым.
Родители благословили жениха и невесту, и они поженились.