Образ Тараса Бульбы считают самым противоречивым в русской литературе. В его образе мы видим много знакомых черт украинского казачества. В повести он раскрывается со всех сторон: хороший семьянин, отважный военачальник и человек с твердым характером.
Тарас Бульба — всенародный герой. Как воевода он показывает неутомимую, энергичную личность, хорошо влияет на своих подчиненных, умеет шутить и зажечь сердца воинов. Главный персонаж хитроумен и сообразителен. Умело управляет психологией казаков. Он — гордый и суровый, а порой — жестокий. Отличается грубым нравом. Считает себя истинным защитником православия и не любит роскоши, богатства. Гоголь охарактеризовал главного персонажа своей повести как национального героя.
Он — грозный муж и отец. Жену считает просто бабой и ничтожным существом. Не признает мягкую женскую душу. Не верит чарам ее любви. Суровый родитель. С сыновьями не допускает ни капли ласки и мягкости.
Владимир Ленский "С душою прямо геттингенской, красавец, в полном цвете лет, поклонник Канта и поэт" 18 лет. В деревню приезжает из Германии, по выражению Пушкина "Привез учености плоды: вольнолюбивые мечты", пылкий духом, красноречив, обаятелен.
Сумбурный, хватался то за одно, то за другое: "Он сердцем милый был невежда, его лелеяла надежда, и мира новый блеск и шум ещё пленили юный ум". Находился в поиске жизненной цели, много мечтал (что тоже характеризует его как поэта). Был, в некотором роде, идеалистом: он верил что друзья готовы за честь принять его оковы и что не дрогнет их рука разбить сосуд клеветника; что есть избранные судьбами, людей священные друзья... .".
Любил читать и сам был поэтом, путешествовал и странствовал по миру. Верил в любовь, душа открыта всему миру.