События рассказа происходят на клипере "Ястреб". Команда отправляется в дальнее (кругосветное) плавание. Но когда они отплыли из Сахалина (где они грузили уголь), начался шторм. Из-за сильного ветра и высоких волн на корабле лопнули якоря, сломалась аппаратура и едва ли не оторвалась мачта. Однако, благодаря опытности и уму капитана, команда смогла сделать екстреную высадку на берегу и выжила. Моряки до весны ждали когда их заберут и за клиперов пришел сам адмирал, "Ястреб" на буксире отправили в Гонконг, где его починили. Через месяц команда уже плыла к берегам Австралии.
Почему Толстой приводит читателей в госпиталь в рассказе "Севастополь в декабре месяце"?
Толстой ставил перед собой две задачи:
1. Доказать, что война - это не красивый парадный строй, это не развевающиеся знамёна, это не чеканный шаг победителей. Война - это ужас, это боль, это страдания, это сотни и тысячи смертей, это кровь, это стоны, это чудовищные увечья. А где, как не в госпитале, можно в этом убедиться? Именно там - центр страданий, мук, боли... Сам Толстой пишет об этом так: "Вы увидите войну не в правильном, красивом и блестящем строе, с музыкой и барабанным боем, с развевающимися знаменами и гарцующими генералами, а увидите войну в настоящем ее выражении - в крови, в страданиях, в смерти... "
2. Показать, КАКОЙ ценой досталась эта победа. Солдаты и офицеры ежедневно погибали, защищая от врага родной город, но не покорились, не сдались. Вот это патриотизм! Вот это сила русского духа! И прежде всего патриотами были те, кто теперь оказался в госпитале. В госпитале - лучшие из лучших, храбрецы, которые не себя, дрались не на жизнь, а на смерть. Толстой пишет об этом так: "Главное, отрадное убеждение, которое вы вынесли, — это убеждение в невозможности взять Севастополь, и не только взять Севастополь, но поколебать где бы то ни было силу русского народа…"