Жанра психологического романа в русской литературе до Лермонтова не существовало. Он в своём лучшем прозаическом произведении – романе "Герой нашего времени" – впервые поставил на первое место не события, не какие-либо социальные проблемы, а внутренний мир героя, раскрывая его при психологического анализа.
Автор описывает своего героя Печорина резко и беспощадно. Местами даже кажется, что Лермонтов жесток к нему, но тут же в авторской интонации заметны и сочувствие, и оправдание.
Какими же средствами добивается Лермонтов такого богатства психологических оттенков? Один из сложная композиция романа. Главы романа расположены не в хронологическом порядке, и это не прихоть автора. У Лермонтова этот приём играет большую роль. В. В. Набоков в предисловии к "Герою нашего времени" назвал такую композицию "спиральной". Суть её в том, чтобы "раз за разом приближать к нам Печорина, пока, наконец, он сам не заговорит с нами, но к этому времени его уже не будет в живых". Читая роман, мы сначала видим поступки Печорина и даём им своё объяснение, и лишь потом узнаём, чем они на самом деле вызваны. На этом приёме обвинения и последующем оправдания Печорина построен весь роман. Например, сначала в новелле "Бэла" нас потрясает душевная чёрствость героя, особенно в сочетании с его подчёркнуто-учтивым обращением. Можно ужаснуться – да что же это за человек? А потом, уже через много страниц, мы видим, как Печорин, загоняя коня, мчится в ливень по опасной кавказской дороге только за тем, чтобы еще хоть один раз увидеть Веру, чтобы на один-единственный миг отдалить расставание с ней. И совсем в другом свете предстаёт перед нами этот странный человек.
Порги - инвалид, живущий в бедном квартале. Бесс - молодая девушка, его возлюбленная. Они встретились, когда ухажер Бесс, Кроуи, пришел с ней на игру в кости и поссорился с торговцем Лайфом. Кроуи убил одного из игроков, оставив дувушку на произвал судьбы. Порги предложил ей жить у него, и Бесс согласилась. Однажды во время очередной прогулки Бесс встретила своего бывшего возлюбленного - Кроуи. Бесс возвратилась домой в горячке. Вскоре послышался настойчивый стук в дверь. Это был Кроуи, и, чтобы Бесс, Порги убил его. Соседи понимают случившееся и не сознаются полиции. Позже к Бесс явился торговец Лайф и предложил ей уйти с ним, так как, по его словам, Порги скоро окажется в тюрьме. Бесс соглашается. Для Порги это становится ударом. Он отправляется в далекий путь, искать Бесс.
