Наймичка», вона знаходить у собі сили все життя долати страшенні муки, не спокушається до самогубства, а підкоряється Божій волі. Ганна підкидає свого позашлюбного сина бездітним заможним селянам і через рік до них у найми, аби бути поруч зі своїм сином, який стає в поемі змістом її життя. Трагедія Ганни передусім у тому, що вона мусить приховувати свої почуття від рідного сина, а отже, наймичка позбавлена справжнього материнського щастя. Така неординарна психологічна ситуація дала можливість поетові якнайповніше розкрити образ нещасної жінки, глибину трагізму її життя, духовну велич її натури. Вершину страждань Ганни зображено в останньому розділі поеми: наймичка страшенно боїться померти, не дочекавшись сина з чумакування в далеких краях.
І все ж таки довготерпелива Ганна дістає винагороду — вона дочекалася сина Марка й розкрила йому таємницю свого життя:
Разведчик Василий Биденко везет его в штаб, но мальчик дорогой сбегает, первый раз его поймали, он сбегает второй раз и Биденко возвращается в часть, потерявши беглеца. Но Ваня опять возвращается к разведчикам и капитан Енакиев определяет его в расчет батареи. Молодой боец прилежно постигает азы военного дела, и старые бойцы отзываются о нем очень хорошо. Капитан Енакиев хочет усыновить его и уже отсылает документы на усыновление в вышестоящие инстанции.
Но батарея, к которой был прикреплен Ваня Солнцев погибает, убит и капитан Енакиев, мальчик очень переживает утрату своих старших товарищей.Так как война уже подходит к концу, Ваню отправляют в Суворовское училище, очень трогательна сцена расставания сына полка с ефрейтором Биденко, который привез его в военное училище.
Ваня стал героем для многих поколений, выросших после войны, с него брали пример, его фразы звучали в разговорной речи. Ваня Солнцев навсегда останется в нашей памяти и в наших сердцах.