У Настасьи умер муж, Степан, от которого ей досталась красивая шкатулка. В шкатулке было много драгоценных камней и разных украшений, в которых чувствовалась рука настоящих мастеров.
Многие купцы уговаривали вдову продать им шкатулку, но Настасья знала цену этим настоящим сокровищам и не торопилась продавать их. Её дочь Танюшка тоже была против продажи малахитовой шкатулки. Она любила рассматривать драгоценности и любоваться красивыми украшениями.
Но случилось несчастье, был сильный пожар, дом сгорел, и женщинам пришлось продать малахитовую шкатулку. Так украшения Степана попали в руки богатого барина, который, увидев Танюшку, влюбился в нее и решил взять ее в жены.
Но девушка сказала, что выйдет замуж только после того, как увидит настоящую царицу. А барин уже всем рассказал про свою красавицу и рукодельницу невесту, и царица пригласила Танюшку на приём знатных гостей.
Барин вышел встретить уральскую красавицу, но когда увидел ее в простой скромной шубейке, испугался и спрятался. Девушка всё поняла, скинула шубейку и, войдя в колонну в шикарном малахитовой платье, исчезла. Вместе с ней исчезли все драгоценные камни и богатые украшения из малахитовой шкатулки.
Повествовательная часть романа построена по чёткому и стройному плану. Первая и вторая главы являются широко развёрнутой экспозицией: автор в них знакомит нас с основными героями своего романа, давая им характеристику на широко изображённом фоне их быта (в 1 -й главе — Онегину, во 2-й — Ленскому и семье Лариных). Завязкой основной сюжетной линии (последовательного ряда событий) является письмо Татьяны к Онегину, приведённое в третьей главе. В четвёртой главе кульминационный момент (наивысшее напряжение действия) в сюжетной линии «Онегин — Татьяна» — отповедь Онегина Татьяне в саду. Главы пятая и шестая в основном развивают побочную линию «Ленский — Ольга», давая кульминацию в сцене дуэли. Глава седьмая — дальнейшее развитие событий. Развязка основной сюжетной линии дана в главе восьмой, в сцене свидания Онегина с Татьяной.
Письму Татьяны к Онегину соответствует письмо Онегина к Татьяне, подготовившее развязку романа. Сюжет романа построен так, что по мере развития действия образ Татьяны постепенно оттесняет образ Онегина с первого места и нравственная красота Татьяны ставит её высоко над Онегиным.
Все события в романе возникают по определённым причинам, нет ничего случайного. Так, например, знакомство Онегина с Татьяной объяснено желанием Онегина увидеть Ольгу, невесту Ленского, о которой тот так много и часто говорил своему другу.
В сочетании образов героев в романе Пушкин прибегает к приёму противопоставления: Онегин и Ленский, Татьяна и Ольга, Онегин и Татьяна. Но они противопоставлены не по общественному признаку. Все они принадлежат к одному классу, но резко отличаются друг от друга по своим душевным качествам, характеру.
Каждый из героев действует сообразно своему характеру.
Пейзаж (картины природы) в романе дан деревенский и городской, но преобладает деревенский. Картины сельской природы даны в различное время года: летом, осенью и зимой (гл. 4, XL, XLI, XLII), зимой (гл. 5, I—II), весной (гл. 7, I). Поэт пользуется пейзажем и для характеристики своих героев, особенно Татьяны, и для выражения своих личных настроений: «...рады мы проказам матушки-зимы»; «как грустно мне твоё явленье, весна, весна, пора любви»; «приближалась довольно скучная пора: стоял ноябрь уж у двора». В то же время пейзаж у Пушкина необычайно точно и правдиво передаёт краски природы. В пейзаж часто включаются человек, животные:
Зима! Крестьянин торжествуя
На дровнях обновляет путь.
Его лошадка, снег почуя,
Плетется рысью как-нибудь.