Герой поэмы Твардовского — Василий Теркин — олицетворяет собой весь народ. В нем нашли художественное воплощение русский национальный характер, его существенные черты и качества.
Замысел поэмы и истоки образа ее главного героя относятся еще к довоенному времени, к периоду Финской кампании 1940 г., когда на страницах газеты “На страже Родины” появилась условная, лубочная фигура веселого, удачливого бойца — Васи Теркина, созданная коллективными усилиями.
Весной 1941 г. поэт напряженно работает над главами будущей поэмы, но начало войны отодвигает эти планы.Первая публикация “Василия Теркина” состоялась в газете Западного фронта “Красноармейская правда”, где 4 сентября 1942 г. были напечатаны вступительная главка “От автора” и глава “На привале”. С тех пор и до конца войны главы поэмы публиковались в этой газете, в журналах “Красноармеец” и “Знамя”, а также в других печатных организациях(сообществах).
