настя-маленькая девочка, сирота. её мать, дочка хозяина завода, умирает на этом заводе, уже давно заброшенном. чаклин забирает Настю с с тобой и приводит её в Барак к рабочим. Настя становится в всеобщей любимицей. все заботятся о ней, видят в Насте Смысл жизни. в романе Настя является символом будущего, ради которого работают и живут все герои. но уже самого начала Настя связано со смертью. когда чаклина ходят сиамские гробы, Он забирает 2 для Насти один в качестве кровати, другой-для игр, в качестве красного угла. в деревне, куда её привез Жачев, Настя простужается и заболевает дочка циклин заботиться о ней, как может. но Девочка не удаётся она умирает. это очень символично двоеточия те идеи, ради которых живут герои романа, не имеют будущего, они обречены на смерть.
1. МЕТАФОРА
роняет лес
сребрит мороз
проглянет день
скроется день
убор леса
край гор
пустынная келья
пролей мне в грудь отрадное похмелье
запить разлуку
на брегах Невы
на братской перекличке
сын севера
холодный свет
с огнем в очах
привет унылый
в краю чужом
с лицейского порога
дорога в морях
дитя волн и бурь
простирал руку
лицейский шум
сети судьбы
лоно дружбы
небратский привет
в обители вьюг и хлада
фортуны блеск
судьбины гнев
сын лени
сердечный жар
дух песен
сень уединенья
огнем рассказа
о днях Кавказа
завет мечтаний
в гробе спит
чаш, подъятых к небесам
раб молвы, сомнений и страстей
неправое гоненье
дни соединений
мы вянем
Рассказчик — попутчик, едущий с ними в одном купе — не соглашается со словами генерала и начинает свой рассказ о подлинных строителях железной дороги. Повествователь говорит мальчику о беспощадном царе, согнавшем народ на строительство, о голоде.
Он-то согнал сюда массы народные.
Многие — в страшной борьбе,
К жизни воззвав эти дебри бесплодные,
Гроб обрели здесь себе.
Слушая рассказ попутчика, Ваня засыпает. Во сне он видит обыкновенных мужиков — настоящих строителей железной дороги. От них мальчик узнаёт, как нелёгок труд, доставшийся простому русскому народу.
Да не робей за отчизну любезную...
Вынес достаточно русский народ,
Вынес и эту дорогу железную —
Вынесет всё, что господь ни пошлёт!
Свистит паровозный свисток, и мальчик просыпается. Ребёнок рассказывает о своём сне отцу, но тот лишь смеётся. Он называет простой народ варварами, не создать что-либо, укоряет повествователя в том, что он рассказывает мальчику грустные истории.
Рассказчик соглашается обрисовать и «светлую сторону» — работа выполнена, мужики собираются за расчётом в контору, но денег им не дают, напротив, они ещё остаются должны. Приехавший подрядчик принимает работу и говорит, что дарит им недоимку, и в добавок выкатывает бочку вина. Мужики рады и этому.