Принц Арагонский дон Педро со своим сводным братом доном Хуаном возвращаются из военного похода. С ними едут слуги и двое знатных молодых людей – Клавдио и Бенедикт. Оба они отличились в сражениях и снискали доброе расположение принца.
В городе Мессине все останавливаются в доме губернатора Леонато, где проживают также две девушки. Дочь губернатора зовут Геро, а племянница носит имя Беатриче. Молодые люди хорошо знакомы между собой, Бенедикт и Беатриче постоянно обмениваются колкими шутками, а Клавдио признается дону Педро, что влюблен в Геро, и просит его объясниться и с девушкой, и с ее отцом.
Принц соглашается, и во время карнавала, будучи в маске, признается в любви девушке, назвавшись именем Клавдио. Позже он беседует с Леонато и получает его согласие на брак дочери. Дон Педро решает также поженить Бенедикта и Беатриче. Он подстраивает так, что Бенедикт становится свидетелем разговора о том, как сильно любит его девушка. То же самое подстраивают и для Беатриче. В итоге молодые люди действительно влюбляются друг в друга.
Дон Хуан ненавидит своего брата и хочет сорвать свадьбу. Его приближенный Борачио предлагает договориться с камеристкой Маргаритой, чтобы та ночью выглянула в окошко из спальни Геро, а сам Борачио поднимется к ней на балкон. Так они и сделали. Дон Хуан же позвал дона Педро и Клавдио и предложил им самим убедиться в неверности девушки.
Борачио получает за это тысячу дукатов и спешит поделиться своей радостью с другом Конрадом. Но их разговор слышат сторожа и арестовывают обоих.
Утром во время свадебного обряда Клавдио обвиняет Геро в распутстве. Девушка теряет сознание, и родные сообщают всем о ее смерти, чтобы разобраться в ситуации.
Вскоре сторожа приводят в дом губернатора Борачио и Конрада, которые во всем сознаются. Начинают искать дона Хуана, но он уже сбежал из города.
Дон Педро и Клавдио раскаиваются и просят прощения у Леонато. Тот приглашает их на ужин, на который приходит и Геро. Молодые люди признаются друг другу в любви, а Бенедикт предлагает Беатриче стать его женой. Все радуются, а вскоре появляется гонец и сообщает, что дон Хуан схвачен и находится под стражей.
