Бабушка собирала малину на Урале. Тут объявили, что поезд отправляется. Бабуля опрокидывает короб с малиной. Ягоды падают, бабушка пытается их собрать, но поезд движется и бабушку заталкивают в поезд. Бабуля сидит молча и без настроения. На остановке заходят рыбаки, выдят растроенную бабушку, хотят ей Один из мужчин просит пассажиров насыпать в короб ягод для бабушки, все соглашаются. Собрав полный короб ягод, мужчина возвращается и отдает его бабуле. Бабуля благодарит всех и с хорошим настроением едет дальше.
Мальчик Саша смотрит на портрет молодого генерала — это его дедушка, которого он никогда не видел. На все расспросы о том, почему дедушка не приходит, родители отвечают, что Саша сам это поймёт, когда вырастет.
Через некоторое время отец сообщает сыну, что тот скоро увидит деда. Мальчику не терпится посмотреть на старика, но тому предстоит очень длинный путь.
Дедушкой только и бредит
Саша, — не может уснуть:
«Что же он долго не едет?..»
— Друг мой! Далёк ему путь!
Дедушка приезжает, его встречают радостные родственники. Саша спрашивает у него, где он так долго пропадал, на что дедушка отвечает, что мальчик сам это узнает, когда вырастет.
Дедушка и внук сближаются, проводят время вместе, гуляют. Дед рассказывает Саше о деревне Тарбагатай, расположенной в глуши, куда ссылали неугодных людей.
Страшная глушь, за Байкалом...
Так-то, голубчик ты мой,
Ты ещё в возрасте малом,
Вспомнишь, как будешь большой...
Дедушка, когда-то бывший генералом, не чурается работы. Однажды он просит перепуганного крестьянина отдохнуть, и сам берётся за плуг, с которым мастерски управляется. Этим он очень удивляет внука.
Дед переживает за простой народ, которому сейчас уже немного полегче, а будет ещё лучше — в этом дед уверен.
Бывший генерал пробуждает в мальчике интерес к учёбе. Саша начинает учится и делает первые успехи. Дедушка, который чувствует себя всё хуже, примечает, что внуку пора узнать печальную быль о его и России.
Бросает то в жар, то в холод. Смена интонаций голоса: от начальственно-повелительной до рабски трусливой. Правда и справедливость не имеют никакого значения. Все решает чин: кто выше, тот и прав. Двуличие, причем оба лица лживы. А может быть, и трехличие, четырехличие – в зависимости от обстоятельств. Диагноз это Хамелеонство. Хамелеон это человек, меняющий свои взгляды, убеждения в зависимости от обстоятельств. Помните! Хамелеон вооружен и очень опасен! Болезнь, которую диагностировал в 1884 году А. П. Чехов, живет и поныне. В рассказе описана будничная ситуация: судьба собачки зависит от Очумелова. А если от такого Очумелова будет зависеть судьба и жизнь человека? Не мешкайте! И если найдете в себе хоть каплю хамелеонства – лечить!