Давным-давно жил-был маленький полосатый котенок Матроскин. Он был весь полосатый: от носа до хвоста. Котенок очень любил играть со своим полосатым хвостом и гоняться за бабочками. И все было бы хорошо, если бы котенок не был трусливым. Он боялся далеко уходить от дома, боялся всего, что встречалось ему на пути. Матроскин мечтал, что когда он вырастет, то будет самым смелым котом.
Однажды котенок услышал о том, что в далеком лесу есть волшебная поляна, на которой растет большое дерево, которое исполняется любое заветное желание. Матроскин очень хотел стать смелым, но он боялся уходить от дома. Наконец, котенок решился и пошел в самый дальний лес.
Он долго шел по лесной тропинке и уходил все дальше и дальше от своего родного дома. На пути он встречал разных незнакомых животных, но они ему очень нравились. Матроскин был вежливым котёнком и со всеми здоровался. Иногда он у них спрашивал:«Скажите как дойти до волшебной поляны?», и животные ему показывали дорогу, а он им говорил за то, что они ему. По пути он играл со своим полосатым хвостом и гонялся за стрекозами, мухами.
Когда котенок вышел на поляну, то он был восхищён её красотой, а посередине росло дерево, исполняющее желание. Это было могучее дерево. Матроскин загадал свое заветное желание быть самым смелым. После этого он порезвился на полянке и пошел обратно домой.
Возвращаясь домой, котёнок чувствовал, что ему уже не так страшно встречаться со всеми, кто его окружает. После этого путешествия, Матроскин понял, что он стал самым смелым котом.
Слова Чацкого (действ. 1, явл. 7):
А, впрочем, он дойдет до степеней известных,
Ведь нынче любят бессловесных.
Возможно, Грибоедов вдохновлялся строками из стихотворения «Модная жена» (1792) очень популярного в его время поэта И. И. Дмитриева:
Все полз, да полз, да бил челом
И, наконец, таким невинным ремеслом —
Дополз до степени известна человека.
Иносказательно: о недостойном человеке, который угодничеством, лестью и показным смирением добивается своих целей, поскольку этому благоприятствуют как взгляды и интересы начальства, так и общественная атмосфера в целом (сарк.).