состоит из 10 строф-шестистиший, написанных четырехстопным амфибрахием, трехсложной стопой с ударением на втором слоге. Лермонтов необычайно широко использует разнообразные выразительные средства: эпитеты (ручей звучный, роскошные листья, гордые пальмы, почвы бесплодной, махровою главой), метафоры (песок крутился столбом, пылающая грудь), сравнения (люди – «малые дети», караван «шел, колыхаясь, как в море челнок»), олицетворения (родник пробивался, шепчутся листья с гремучим ручьем, приветствуют пальмы нежданных гостей). Олицетворения позволяют увидеть в образах «гордых пальм» людей, недовольных своей жизнью.
Рассказчик любил гулять в парке и часто видел двух старичков-супругов, которые каждое утро приносили цветы к скульптуре мадонны с малышом на руках. Рассказчик задумывался о судьбе Марии, родившей Бога, который всех людей, и о влиянии Богоматери на дальнейшую судьбу человечества. Мужчина вспомнил одну женщину, которую тоже звали Марией.
В хуторе жила простая семья: муж Ваня, жена Маша и сын Вася. Как и все, супруги работали в колхозе. Когда началась война, Ивана забрали на фронт. Но вскоре он вернулся домой без руки и стал уговаривать жену уходить из хутора. Мужчина предчувствовал, что скоро немцы доберутся и до них. Но у мужчины начался жар, и семья никуда не успела уйти. Хутор был захвачен фашистами, которые сразу провели карательную операцию. Все жители были убиты, а дома сожжены. Только беременной Марии удалось Она спряталась в сене, где и переночевала.
На следующий день женщина встретила двух собак, четырех коров и голубей. Маша очистила погреб, который остался от ее дома, и стала там жить. Пришлось женщине очищать деревенский колодец. Фашисты, уходя из разгромленного хутора, сбросали туда трупы домашних животных. Питалась Маша овощами с огородов и коровьим молоком. Она приютила у себя тяжело раненого немца, ухаживала за ним, пока он не умер. В душе Марии не было ненависти к врагу.
Приближалась зима и надо было готовиться к приходу холодов. Маша обустроила, утеплила погреб, соорудила в нем печку, нашла прибежище от стужи и холодного ветра для коров, припасла овощей. Потом стала срезать подсолнухи на колхозном поле и укладывать их, чтобы сохранить их до весны, утеплила ульи на пасеке.
Маша работала от зари до зари, ей было некогда горевать о погибшем муже и сыне. Думала Мария только о своем народившемся пока ребенке. Чтобы не скучать, женщина разговаривала с собаками, которые сопровождали её повсюду, и пела песни. В одну из ночей к убежищу Маши пришли овцы, чуть позже — куры с петухом и три лошади. Пришлось женщине ухаживать и за новыми животными: кормить их, водить на водопой к речке.
Маша периодически выходила из убежища и искала вещи, которые ей могли пригодиться в хозяйстве. В один из зимних дней женщина нашла детей, которые уже четыре месяца скрывались от фашистов. Затем Мария родила и своего ребенка. Так они дождались прихода советских войск и освобождения от немцев.
Произведение учит не сдаваться и находить выход из любой ситуации.