В одном городе, со своей мамой жила маленькая девочка по имени Инге. Была она очень грубая и никого не любила. Однажды мама попросила её отнести для бабушки хлеб, Инге долго отказывалась, но всё таки согласилась при условии что она оденет новые сапожки. Когда она шла по дорожке, на её пути встретилась большая лужа. Инге бросила в эту лужу хлеб и наступила на него. После этого она провалилась в лужу и попала в царство живущей там Болотницы, которая разозлилась из-за поступка Инге и превратила её в птичку, дав при этом наказ — собрать столько зёрен, сколько было использовано для приготовления хлеба на который она наступила. Инге собрала зёрна и обратно превратилась в девочку, только теперь она стала доброй и заботливой.
А в сём коне какой огонь!
Куда ты скачешь, гордый конь,
И где опустишь ты копыта?
А.С.Пушкин
Авторское отступление о птице-тройке находится в самом конце первого тома «Мёртвых душ». Концовка для построения любого текста очень важна и в смысловом, и в композиционном отношении, так как, благодаря особенностям памяти, человек лучше всего запоминает первую и последнюю фразу текста. Поэтому писатель особенно тщательно обдумывает начало и окончание своего произведения.
В «Мёртвых душах» Гоголь выразил своё понимание исторической судьбы России. В период николаевской реакции духовная жизнь общества была, конечно, не уничтожена совсем, но серьёзно ограничена полицейским сыском и цензурой. Гоголю современная Россия представлялась страной мёртвых душ, где духовные идеалы заменены погоней за деньгами и карьерой. Писатель хочет показать, в чём он видит возможность возрождения родины — в приближении к христианским духовным ценностям. Чтобы выразить эту идею в художественном произведении, Гоголь задумал трилогию в духе «Божественной комедии» Данте. Предполагалось, что трилогия будет объединена общей идеей (возрождение России возможно и осуществится, по мнению писателя, через принятие христианских нравственных ценностей) и главным героем Чичиковым, который, претерпев все соблазны и испытания, постигает Божественную истину и приходит к праведной жизни. Поэтому зря возмущался совхозный механик Роман Звягин из рассказа В.М.Шукшина «Забуксовал»: ничего случайного нет в том, что птица-тройка, олицетворяющая Россию, везёт «прохиндея и шулера» Чичикова. Такое же негодование может вызвать, но почему-то не вызывает сходный эпизод, правда из другого литературного произведения, — из рассказа А.П.Чехова «Ионыч». В финале, в пятой главке рассказа, помещена выразительная картина: примерно через полвека после гоголевского героя доктор Старцев, красный, пухлый, похожий не на человека, а на языческого идола, едет по городу С. на собственной тройке с бубенчиками.