С первой страницы и до конца романа Петербург предстает городом, в котором «невозможно быть»: «вонь из распивочных», грязь, пыль, духота, назойливый желтый цвет, толпы людей. Писатель сознательно усиливает неприятные приметы города, придавая ему черты современного Вавилона — «города грехов», библейского символа столпотворения народов, города разврата.
Вавилонское столпотворение становится для Достоевского символом разобщенности людей. Разврат — итогом безверия, утраты нравственных ориентиров. Еще А. Бестужев-Марлинский, русский романтик первой половины XIX века, назвал Петербург «роскошным Вавилоном».
Несмотря на то что между Петербургом Гоголя и Достоевского есть отличия, все же Гоголь первым показал Петербург как бесовский город — город иллюзий, обмана, лицемерия, в котором возможно все. Он создал «петербургские повести»: «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Шинель» — в каждой Петербург является действующим лицом, и в другом городе не могло бы совершаться описанное там действие.
Как и Ф.М. Достоевский Н. Некрасов изобразил Петербург городом страданий и унижений. Сюжеты, подобные показанным в романе «Преступление и наказание» , стали основой стихотворного цикла «На улице».
Каждое произведение Н. В. Гоголя остается актуальным в любое время. Не исключение и повесть писателя "Шинель", написанная Николаем Васильевичем в далеком 1842 году.
Главный герой повести - мелкий служащий, а точнее - писарь одного из петербургских департаментов, Акакий Акакиевич Башмачкин. Небольшого роста, совершенно неприметный человек, который год за годом усердно выполняет свою работу - является предметом насмешек коллег и людей высшего сословия.
Акакий Акакиевич живет очень скромно. Он не может себе позволить развлечений, обновить гардероб, что усугубляет его незавидное положение в обществе. Но несмотря на необходимую бережливость наступает момент, когда нашему герою потребовалось заменить свою старую шинель на новую. И что же мы видим? Человек, крайне стесненный в средствах, начинает себе отказывать в элементарном, чтобы осуществить задуманное. С горем пополам Башмачкин становится обладателем новой шинели, но... становится жертвой грабителей и лишается своей новой шинели.
Что только несчастный писарь не предпринимает. Он обращается везде, куда и к кому только можно, но сталкивается с полным равнодушием людей к беде "маленького человека". Униженный, раздавленный гнетом своего несчастья, наш герой умирает в полном одиночестве. Никто этого не замечает, а когда узнают его о смерти - это не вызывает у людей сострадания и жалости. Никому нет до этого дела.
В наше время мы часто можем наблюдать аналогичное отношение людей к коллегам, знакомым и даже к родным. Сколько среди нас живет таких "Башмачкиных", презираемых многими за их нищету, а порою и за доброту. Это очень страшно. Человеческое бездушие можно назвать хронической и смертельно опасной болезнью общества. Но эту болезнь необходимо лечить!
Николай Васильевич Гоголь привел пример нестандартного лечения. Призрак, появившийся на улицах города после смерти Акакия Акакиевича, заставляет многих задуматься о своих поступках, а "значительное лицо" даже меняет свое отношение к людям. Именно такой подход писателя, его мистические истории, которые заставляют переоценивать многие моменты в жизни, позволяют и нашим современникам учиться человеколюбию и состраданию.