Фаддей Фадеевич Беллинсгаузен родился в 1778 году на острове Эзель и с детских лет мечтал стать моряком. В 10 лет пошёл в Морской кадетский корпус, а к 18 годом стал мичманом Однажды он получил пакет от морского министра: ему предписывалось незамедлительно попасть в Петербург. Он получил задание плыть в Антарктику ,, с целью проникновения к южной приполярной зоне и открытия новых земель".
Экспедиция отправлялась в путь на кораблях «Восток» и «Мирный».
Беллинсгаузен был назначен начальником экспедиции, Михаил Петрович Лазарев — его Беллинсгаузен сам проверил пригодность судов для далекого путешествия за тем, чтобы корабли были снабжены мореходными и астрономическими инструментами, позаботился даже о запасах хвойной эссенции и кислой капусты, чтобы члены команды не болели цингой. Их должно было хватить на время долгого путешествия. Со временем корабли достигли берегов Бразилии. Чем дальше продвигались корабли к югу от Бразилии, тем холоднее становился ветер, а в море стали попадаться айсберги.
Много десятков тысяч километров шлюпы, побывав и в теплых тропических широтах, и в холодных водах Антарктики, много было открыто и исследовано островов, лежащих на пути кораблей, но самым грандиозным стало открытие шестого и последнего материка Земного шара. Корабли почти вплотную подошли к нему: они были в районе Земли Королевы Мод, и день, когда это случилось — 16 (28) января 1820 года, — считается днем открытия Антарктиды.
Кораблям нельзя было оставаться у берегов Антарктиды — это грозило гибелью, и Беллинсгаузен приказал поворачивать в обратный путь. Возвращение было тяжелым. Мокрый снег хлопьями валил на палубу и покрывал толстым слоем снасти и паруса. У путешественников кончались припасы.
Экспедиция пробыла в плавании 751 день километров, то есть расстояние, в два с четвертью раза превышающее длину экватора. Мореплаватели открыли 29 островов.
Три года Фаддей Фаддеевич обрабатывал записи в вахтенных журналах, карты и другие материалы. Он мечтал издать книгу об экспедиции. Однако осуществить это ему удалось лишь через десять лет после окончания путешествия.
