Новое рождается через трудности, разрушение старого и это всегда болезненный процесс. И, тем не менее, развитие капитализма принесло свои плоды; рост уровня жизни, рост городов, развитие науки, образования, относительно жизни рабочих, скорее бедное; рабочие за мизерную зарплату трудились по 12—14 часов в сутки без выходных и отпусков, без оплаты в период болезни. Требовать увеличения зарплаты было бессмысленно, так как за фабричными стенами своей очереди ждали миллионы безработных — разорившиеся ремесленники, крестьяне, мелкие торговцы. Значительную часть рабочих составляли женщины и дети, получавшие за одинаковый с мужчинами труд в два-три раза меньше. Центральным социальным вопросом в этот период была борьба с нищетой, которая обострялась менявшейся демографической ситуацией, — в XIX в, успехи медицины обеспечили высокие темпы роста населения всех европейских стран.
Жизнь разных слоев общества по-разному изменилась в разных государствах. Например, в Пруссии значительно проще стала жизнь торговцев и ремесленников. В империи Габсбургов крестьяне получили личную свободу, хотя остались в поземельной зависимости. Сильно изменили жизнь людей и антицерковные реформы Габсбургов, изменили настолько сильно- что на территории современной Бельгии даже поднялось восстание за отмену этих реформ. Но в делом общество осталось сословным, правя и обязанности сословий изменились не сильно.
Больше всего Просвещение, как ни странно, повлияло на дворянство, которое больше всего критиковало, потому что. дворянство было самым образованным слоем, читало больше всего книг и газет, именно дворяне слушали философов в аристократических салонах, В результате выросло целое поколение так называемых просвещённых дворян, которые сами хотели отмены привилегий своего сословия.
