Диктаторов назначали в кризисный момент для решения конкретной задачи — например, военных во Свои полномочия диктатор утрачивал сразу после выполнения задачи или, если это ему не удавалось, по истечении шести месяцев.
На время исполнения обязанностей диктатор находился на особом положении: его охраняли двадцать четыре телохранителя — столько же, сколько у обоих консулов вместе взятых, — которым разрешалось носить оружие даже в священных пределах Рима. Власть диктатора была беспрецедентной: консулы и все остальные чиновники подчинялись ему на все время правления. Диктатор мог издать или отменить любой закон, мог казнить любого гражданина Рима, причем судить его за содеянное не разрешалось даже по окончании срока полномочий.
